莲花童子的形象在唐代时出现,到了宋代。这一图案逐渐多了起来,人们不仅把持莲童子作为“七夕”节的供奉偶象。还用玉、陶、木、泥等材料制作持莲童子,作为吉祥物,供人玩赏。莲花童子也有“持荷童子”、“摩喉罗”、“磨喝乐”等称呼,(这是梵文Mahorage的音译,相传“摩喉罗”为佛祖释迦牟尼的亲生儿子,天资聪颖,15岁出家,在佛的十大弟子中排行第一。)宋代中原地区民间流行有一种儿童生活习俗,即每逢七夕或其它节日,儿童们都要临水折莲花荷叶,用来将自己装扮成一种叫“摩喉罗”或“磨喝乐”的小儿偶像。
其俗主要散见于宋人笔记中。如吴自牧《梦梁录·七夕》:“市井儿童手执新荷叶,效摩喉罗之状,此东都流传,至今不改。”陈元靓《岁时广记》卷二十六:“本佛经云:‘摩喉罗’,俗讹呼为‘磨喝乐’,南人目为巧儿。今行在中瓦子后街众安桥,卖磨喝乐最为旺盛。惟苏州极巧,为天下第一。进入内庭者,以金银为之”。据调查,近代苏州地区尚有“摩喉罗”泥塑残存,造型仍为执莲童子,只是儿童的形象与纹饰已大变,而在当地也不叫“摩喉罗”或“磨喝乐”,称“果子男”,是七月间道教醮会时送与儿童的一种玩具。显然,两宋童子执莲效颦“摩喉罗”、“磨喝乐”,仍是源于七夕供养小儿偶像的风俗,可谓是一种节日儿童习俗,意寓儿童健康成长。