并不是每一枚老万的花钱都伴随着一个扣人心弦的故事，故事讲得太多给人的感觉就像个说书的，就拿文中这枚花钱来说，它来得如此平凡，没有激起一丝涟漪。大约是2017年在一个微拍群里看到了它，当年的群主还不是首富，他知道老万是四川人，开拍前苦口婆心、不厌其烦地向我推荐这枚钱，说是川炉精品，让我务必拿下。因此老万也对这枚大钱格外关注起来，网上查了查资料，关于这枚花钱的介绍及图片少之又少，虽对其性质认知模糊，至少可以断定存世量不多。开拍后，大概用了两枚极品苏花的价格将其收入囊中。这就是它简单得不能再简单的来历，本文皆在通过此钱的钱文，简略地聊一聊中国古代的科举制度，也算为传承咱们中华传统文化略尽棉力吧。
科举制度不仅对中华文明是一大贡献，对世界文明也是一个贡献。虽然后世批评其种种弊端，但科举制度依然是古代选拔人才的一种最可靠的途径。科举是历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度，由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。科举制从隋朝大业元年（605年）开始实行，兴盛于唐宋，到清朝光绪三十一年（1905年）举行最后一科进士考试为止，经历了一千三百多年，对隋唐以后中国的社会结构、政治制度、教育、人文思想，产生了深远的影响，科举制也是全世界延续时间最长的选拔人才的制度，它是中华民族几千年文明的结晶。
科举原来目的是为政府从民间提拔人才, 彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断。“朝为田舍郎，暮登天子堂”，科举制为部分社会中下层有文化、有能力的读书人进朝堂工作创造了施展才智的机会，相对于世袭、举荐等选材制度，科举考试无疑是一种公平、公开及公正的方法，改善了用人制度，整顿了封建吏制。
要知道在隋朝以前的战国、汉朝、三国等……时期，朝廷任用官员都是很随机甚至是随意的，只要你和皇帝或某官员关系好，一句话就能让你权倾天下，那时候有一种人被称为“纵横家”，有些纵横家是饱读诗书的，这其中也充斥着流氓和市井无赖，就拿汉朝的汉武帝刘彻来说，在他晚年多疑的治国时期也犯过这个错误，他任用的重臣江冲，官拜水衡都尉，在进入官场之前就是一个市井流氓……
江冲见汉武帝之前提前做了许多功课，了解了汉武帝的喜好、性格以及当时面临的匈奴问题。第一次见到汉武帝时，他别出心裁的穿着纱袍围着群聚带着插着羽毛的步摇冠，再加上身材魁梧，相貌堂堂。汉武帝一见称奇，对左右说燕赵多出奇士。汉武帝与江冲谈话后发现，这个出身卑微的年轻人头脑清晰回答干脆，对他很欣赏。
江冲归来后拜为直指绣衣使者。负责抓捕三伏地区的盗贼，禁察于耻行为。直指绣衣使者也叫绣衣直指御史。指西汉时御史的一种。之所以得名，是因为使者出使时仪式特别的尊崇。表示这是皇帝派出的专使。绣衣使者的权利很大，可以调动地方郡县的军队。甚至可以诛杀一定级别的官员。西汉盛世已经随着汉武帝的老去而进入了暮年，在浑浑噩噩的状态下他这样的激进分子很容易出位。江冲因为巫蛊之风，创造了自己的酷使之名。就是这么一个小人物，残害了很多汉武帝时期的能臣名将。
这就是科举制度诞生之前，帝王根据自己喜好随意任用大臣造成的弊病，像江冲这样的烂泥上位，历史上多不胜数，悲剧不断上演。
科举制度在唐代开始实行，为朝廷任用官员设置了门槛，考生来源包括学士、生徒和乡贡三种。这些考生来源广泛，不仅包括贵族子弟，还包括普通百姓。通过科举考试，这些考生有机会进入官场，参与政治，推动社会进步和发展。从宋代开始，科举便做到了不论出身、贫富皆可参加，这样不但大为扩宽了政府选拻人材的基础，还让处于社会中下阶层的知识份子有机会通过科考向社会上层流动，这种政策对维持整体社会的稳定起到了良性、健康的作用。
科举为中国历朝发掘、培养了大量人材，一千三百年间科举产生的进士接近十万，举人、秀才数以百万。宋、明两代以及清朝汉人的名臣能相、国家栋梁之中，进士出身的占了绝大多数，明朝英宗之后的惯例更是“非进士不进翰林，非翰林不入内阁”，科举成为高级官员必经之路，换句话说，你没文化是当不了官的。
科举制度中最初级的称为乡试，唐宋时称“乡贡”、“解试”。由各地州、府主持考试本地人，一般在八月举行，各省主考官均由皇帝钦派。中试称为“举人”，乡试第一名叫解元，中试之举人原则上即获得了选官的资格。从唐制开始，凡中试者均可参加次年在京师举行的会试。举人均由地方解送入京，后世相沿。
在老万的老家有位关系要好的泉友，网名亦叫“乡试解元”，一开始不明其意，后得知这位泉友正是当年乡里的高考状元，于是对这位泉友的崇敬之情犹如黄河泛滥、景仰有加。
会试也是科举考试方式之一，比乡试更高一个档次，比殿试低一级的考试。因士子会集京师参加考试，故名。又因在春季由礼部主持，亦称“春闱”、“礼闱”。相当于唐、宋时期的礼部试，就好比现在的省级考试。会试之称始于金朝，之后元、明、清一直沿用。录取者称贡士，会试第一名称“会元”。
殿试，又称“御试”、“廷试”、“廷对”等，是唐、宋、元、明、清时期科举考试之一。殿试由内阁预拟，然后呈请皇帝选定。会试中选者始得参与，目的是对会试合格进行区别、选拔官员等。殿试为科举考试中的最高一段。由武则天创制于神都紫微宫洛城殿，所以殿试准确记载是从唐载初元年（公元690年）二月开始的，殿试第一名称为状元。
连中三元，是科举场中的佳话，意指三试都夺得第一名。虽然在一千三百多年的科举考试中有无数的人通过科举走上仕途，但是能够连中三元的士子却是凤毛麟角、少之又少，中国历史上有记载的连中三元的文、武状元人物一共有十八位，其中文三元有唐朝的张又新、崔元翰；宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨置、王若叟、冯京；金朝的孟宋献；元朝的王宗哲；明朝的黄观、商辂；清朝的钱檠、陈继昌和戴衢亨。武三元有明朝的尹凤、王名世和清朝顺治年间的王玉璧。
然而这些连中三元的人物，他们的大名在历史上并不显耀，甚至默默无闻。十八个人当中老万熟知的仅有一位，这便是明朝的商辂，这要归功于老万曾经读过的一套小说《明朝那些事儿》。
商辂，浙江淳安人，生于明永乐十二年（1414年），明宣宗宣德十年（1435年），21岁的商辂在乡试中考中了第一名；明英宗正统十年（1445年）的科举考试中，31岁的商辂在会试和殿试中均取得第一名的好成绩，成了有明一代第二个连中三元的人物。而商辂之前连中三元的黄观被朱棣除名，所以商辂成为了明朝唯一一位连中三元的人物。
商辂入仕后，曾进入内阁成为内阁首辅，官至少保、吏部尚书兼谨身殿大学士等。明宪宗成化二十二年（1486年），商辂去世，享年73岁，获赠太傅，谥号“文毅”。商辂为人刚正不阿、宽厚有容，临事果决，时人称“我朝贤佐，商公第一”，与彭时齐名，为成化年间正直阁臣的杰出代表之一。
参加科举考试中，乡试、省试、殿试的考试成绩在前三名，就叫做“联科及第”。乡试、省试、殿试三试成绩都是第一名的叫做“连中三元”。另外也分别有状元及第、榜眼及第、探花及第的称谓，应试未中的叫落第、下第。
科举题材是中国古代民俗钱币的重要构成部分，而这样的实物遗存也见证了中国古代的科举制度，常见科举题材钱文有：金榜题名、连中三元、魁星点斗、独占鳌头、一品当朝、五子登科、状元及第、魁星拱照、科第三元、喜报三元、一路连科等，而“联科及第”这样的钱文纵观历朝历代的民俗钱都是非常罕见的。联科及第，形容三次考试连续取得前三名的好成绩。三元是指：解元、会元和状元，两者合二为一寓意明确，是平常百姓希望通过寒窗苦读，继而高中状元，跨越阶层来改变生活现状的美好愿望，也是多数读书人的终极梦想。
此枚科举题材的民俗钱是中国古代辉煌灿烂科举制度的实物佐证，蕴含着丰富的文化内涵，意义非凡。从其形制铸工来看，此钱穿口娇小，风格与川炉名花“十二星宿二十四节气”及“川炉山鬼”都极为相似，泉界前辈皆认为此钱为川炉所铸，即是约定成俗的结论，笔者亦认同。
川炉与云贵炉不同，极少铸造大直径民俗钱，通常所见最大直径不足60mm，而此品直径竟然达到67mm，在川炉民俗钱中也算别具一格，因其硕大的直径为川炉罕有，又加之科举题材的钱文，书法俊朗通达、挺拔率意，不失为一枚难得的民俗钱币。
此枚“联科及第背三元”与川炉顶级大名誉品“麒麟送子背康宁”无论尺寸及字体、风韵均类似，老万推测两枚花钱应为套花。“麒麟送子背康宁”因其稀少的存世量及傲视群雄的超大直径为泉界瞩目、追捧。此品种最新拍卖成交记录是今年5月份，安徽邓通2023年春拍钱币专场，以46万的高价拍出，在老版龚士元所著《中国花钱图集》中（448P）被定义为二级，弥足珍贵。
上一版《中国花钱图集》中未见刊载本文论述的“联科及第背三元”，龚士元在最新版的2022年版《中国花钱图集》中补充了这枚，并引用了老万这枚作为图录原物。多年集藏观察这个品种存世量应在十枚以内，属于可遇不可求的收藏佳品，成套者极鲜见，希望通过此文让更多泉友知道它的存在，并认可它在清代民俗钱大家庭中的地位，愿以此文与诸君分享心中的喜悦。
后记：
在2019年有机缘得见后面这枚“麒麟送子”，原本有希望成对，当时币主索价10万元，也算是中规中矩的行情价，但这一年老万公司经营不善，囊中羞涩。对于一个并不富裕的收藏者来说，最难的不是在品种与品质上的选择，而是在取舍之间艰难抉择，用句大白话说，有钱谁不会玩精品啊。
霸泉老万
2023年10月23日
为方便保存和查看钱币尺寸重量数据，当年送评公博入盒，那时候还没有分公司，评分把关也异常严格，从分数来看，当年的公博还是很靠谱的。
