船形铤应该是我国最早出现的银铤,一般形制为五十两。用于进贡、贮存或对外贸易。银铤形状为船形,锭面中间狭两头宽呈束腰状,两端由上至下为斜面倒梯形。为便于存放和运输,常把两端高翅锤扁折叠。
隋唐时期,由于西域战火不断,陆上丝绸之路被战争所阻断。代之而兴的便是海上丝绸之路。根据《新唐书·地理志》记载,中国东南沿海有一条通往东南亚、印度洋北部诸国、红海沿岸、东北非和波斯湾诸国的海上航路,叫作“广州通海夷道”,这便是中国海上丝绸之路的最早叫法。当时通过这条通道往外输出的商品主要有丝绸、瓷器、茶叶和铜铁器四大宗;往回输入的主要是香料、花草等一些供宫廷赏玩的奇珍异宝。这些对外贸易的一般等价物,正是这种船形大铤,也许银铤之所以设计成船形,正是出自对外贸易的主要载体——海船的灵感。北京中国钱币博物馆有详细介绍。
