15世纪之后,随着西欧生产力的提高和殖民扩张,外国银元始在中国流通。随后,对外贸易的逐渐增加,殖民地银矿的开采,工业时代机制币的出现,以及鸦片战争后国门大开,欧美日列强的银元大量涌入中国市场;加之银元标准划一、成色稳定,使之交易通畅、官商喜用,近代的中国流通市场,充斥着近百种外国银币。常见的银元也有好几种。
①荷兰马剑。铸行于1700-1800年,是最早在中国流通的银元之一,主要在华东、台澎等地区流通。
②西班牙银元,俗称双柱、本洋、佛头。为西属美洲殖民地丰富的银矿的产物,为此当时的西班牙的财富可畏买遍全世界,在作为大帆船贸易重要站点的中国大量流通,就不足为奇了。
③美国拿花女神。美国专为远东地区贸易铸行的银币。
④墨西哥银元,俗称鹰洋。墨西哥独立后铸造的8里亚尔银币,因其成色佳、重量稳定,在东亚各国及太平洋诸岛广受欢迎。
⑤日本银元,俗称龙洋。日本明治年间为驱逐墨西哥银元所铸,日本实行金本位后大量涌入中国,在东北地区流通很长时间。
⑥法属印度**银币,俗称坐洋。法属印度**殖民地建立后,为抵制美国和墨西哥银元而发行,在当地很快统治市场,并输入新加坡、香港、华南地区。
⑦英国银元,俗称站洋。英国在孟买所铸造,流通于英属马来、印度、香港及上海等地。