在近代的货币铸造史上，最早将具有中国风格的“龙”的图案用在钱币上的是日本，藏界称之为日本龙洋。
龙，作为华夏民族的图腾是举世公认的，要知道华夏民族的“龙文化”与日本的“大和文化”是毫不相干的，虽然中华文明在历史上对日本产生了不小的影响，日本的“大和文化”中影影绰绰还有中华文化的影子。但是这种文化早已产生了变异，况且文化的传承本身就有排他性。日本把“中国龙”拿来了作为钱币图案（而且还早于中国近二十年），这就有点匪夷所思了。它是借重于中国文化吗？答案肯定是否定的，那么他们的目的又是什么呢？
1853年6月6日的“黑船事件”直接导致了日本的“倒幕运动”，影响日本乃至世界近代史的“明治维新”开始了。它是日本从封建社会直接走向资本主义社会一个重要的转折点，“富国强兵、殖产兴业、文明开化”成为了明治维新的三大国策。货币制度的改革，是明治维新“殖产兴业”中的主要内容之一，建立新的货币体系和铸造新的货币成为了当务之急。1868年，日本在大阪成立了国家造币厂开始在日本本土铸造钱币，从此开启了日本近代机制币的先河。
新钱币由当时日本顶级的雕刻家加纳夏雄主持设计，于是世界上第一套带有“龙图腾”的钱币产生了---明治三年飞龙银币。币的正面正中为小圆珠环绕的飞龙戏珠图案，小圆珠圈外环绕“大日本 明治三年 一圆”字样；背面正中小圆珠环绕旭日图案，左侧为桐花枝叶、右侧为菊花枝叶环绕，顶部十六瓣八重表菊纹、两侧五七桐图案，下部为绸带扎成的同心结。这种带有龙图案的钱币的主币一直延用到1914年（大正三年）辅币延用到1906年（明治三十九年）。在近四十个发行年度的时间里，钱币的其他图案虽然有所变化，但是龙的图案却基本上没有变。设计者未留下只言片语来说明它的含义，因此日本龙洋的这种设计风格留给后人留下了不解之谜。
细品日本龙洋这种设计真可谓不伦不类，“奔驰车挂了个宝马标”用在它身上再也恰当不过了。如果用“八咫烏”、“凤凰”、“鳩”、“旭日章”“菊纹章”、“五七桐”作为正面图案都可以理解，毕竟在日本它们与“天照大神”和日本人的理念相联系，而且后期的日本钱币里也确实用过这些“神物”做过图案。而作为日本近代机制币的开山之作偏偏却用了与他们八竿子打不着的“龙”（日本历史上也曾经有过“龙”的神话，但是“彼龙非此龙”）这就很难理解了。为什么要这么设计？设计的理念又是什么？我 查阅了许多资料都没有给出一个满意的答案。我认为，他们这种设计包含着明治维新很大的野心，那就是明治维新之初的目标就是瞄定中国，要打败亚洲第一大国而称雄亚洲；铸造这种银币的目的不是为了在日本本国流通。明面上是为了抵御西班牙银币对日本本土的经济冲击，但是如果本国流通货币的风格设计不符合本国的价值观，那么肯定是会遭到当局的否定和问责的，很明显日本龙洋的设计得到了首肯，那么它的流通范围就不是日本本土。既然当局将龙洋定位是贸易银，那么货币贸易的对手又是谁呢？照理来说，当时对日本冲击最大的是西班牙双柱和墨西哥鹰洋，中国还是“银两制”。此时日本的“有识之士”已经意识到了经济输出能带来巨大的利益，通过货币输出可以最大程度的进行经济掠夺。那么日本龙洋的最终的目标只能是中国，新货币要入乡随俗的进入中国：正面用符合中国文化的“龙戏珠”迎合中华的文化，背面则是宣示着是日本的铸币权以及经济主权。毕竟这是日本人理解的龙，与中国人心目中的龙还是有差距的：“不偏为中，不易为庸”，中国龙洋的“坐龙”完全诠释了中庸之道的含义；而日本龙洋的“飞龙”，充满了“菊与刀”的理念--内敛与暴力。
日本明治维新所建立的货币新体系就实行银本位制，金融运作体系同西方国家接轨，其国内的多家银行开始发行纸币（当时铸币由国家垄断、纸币由财阀掌控，后期才收归国有）。纸币币值与银币等值，但银币不能在市面流通（虽然后期纸币贬值，这一规定如同虚设）只能作为贸易银，明治八年、九年、十年所发行的银币直接就是“贸易银”，而“丸”银的出现（明治30年，日本实行“金本位”，将库存的龙洋打上“丸”字，全部销往中国及台湾地区、朝鲜半岛等地），就更加证明了这一点。
“对外入侵战略”是“明治三杰”--西乡隆盛的主要思想，也是日本军国主义的始作俑者。所以，日本龙洋的这种设计在这种环境下产生就不奇怪了。
