启风/文
本文所附照片，皆为本人自藏。
在中国说起铜钱，一般专指“方孔钱”，也就是大家都见过的开元通宝、乾隆通宝之类。方孔钱是中国古代使用时间最长的一种钱币，从战国晚期出现，一直到清朝灭亡后都还有少量铸造。
我收藏的民国通宝背“东川”和民国通宝背“十文”，就铸造于民国初年。云南省东川府（治所在今会泽县）铜矿资源丰富，从明朝起就在这里鼓铸铜钱，清朝雍正年间更专设铸钱局。辛亥革命后，当地铜矿被新成立的东川矿业公司接管，该公司循例铸造了民国通宝背“东川”的小平钱。
曾在东川矿业公司工作的于静之回忆，大约1914年，他们又铸造了民国通宝当十钱，材质和工艺都比上述背东川的小平钱好很多。于静之说，“此种‘当十’铜钱之铸造，利益甚厚，公司开铸不久，而外边私铸盛行，紊乱市场，旋即停铸并禁止使用，所铸数额不详。”故该钱现多见于云南。
与它们类似的民国重宝背“当十”钱，也被认为是东川矿业公司铸造。“重宝”是古代对大面值钱币的称呼，如乾元重宝、崇宁重宝等，由民国通宝而至民国重宝，也属顺理成章。
另外，天津造币总厂铸造的民国通宝背“一文”机制铁钱，福建的“福建通宝”背“省造二文”、“福建省造”背“二文”、“闽省通用”背“二文”，袁世凯称帝时试铸的洪宪元宝、洪宪通宝等，都是标准的方孔钱。这些钱没有大规模铸行，存世量极少，偶然在拍卖市场出现，就会拍出天价。
当时人们使用民国纪年，如“民国三年”“民国十五年”等，“民国”两个字的作用约等于年号，这大概就是东川、天津等地仿效古代铸民国通宝的原因，中国年号钱的真正尾声则是洪宪钱。
有意思的是，辛亥革命刚爆发后，福建都督府不仅试铸了上面提到的几种方孔钱，还大量铸行了圆孔的“福建通宝”。这种钱在设计上独辟蹊径，背面突破了中国古代流通钱币只有文字的成规，铸有武昌起义时用的铁血十八星旗和后来被定为国旗的五色旗。福建通宝面值有一文和二文两种。
民国初年铜价高昂，铸造一枚标准一文铜钱（4克左右）的成本远超其面值，因此各类民国方孔钱普遍薄小，原料、工艺都很差。为了让成本和面值匹配，各省铸造的最小面值钱币确定为当十铜元（7克左右），很快货币贬值，当二十、当五十，甚至当一百、当二百的铜元都被铸造出来。
那么，以上所说的民国通宝或洪宪通宝就是最后的方孔钱吗？其实不是。日本、朝鲜、越南、琉球等国历史上都铸造过方孔钱，日本的宽永通宝、朝鲜的常平通宝至今都很常见。其中，越南更和中国一样，新君即位会铸年号钱。1926年，越南阮朝的末代君主阮福永瑞即位，改元保大，他虽然只是法国殖民者的傀儡，但还维持着一套与皇帝身份相匹配的制度，包括铸行年号钱。
钱币学家唐石父先生在《方孔圆钱的终结》一文中对保大通宝有所介绍，不过非常简略，我想在这里补充一些史料。保大帝即位后，一度继续铸造其父阮弘宗的启定通宝，而到了1933年，因为法国殖民者铸行的法属印度**硬币在越南人中接受度较低，导致越南国内市场上流通钱币紧缺，殖民当局为了稳定经济，不得不在河内大规模铸造越南人熟悉的方孔钱——保大通宝。
保大通宝有三种，包括以传统铸造法鼓铸的光背小平钱、背十文钱，以及机制小平钱。几种保大通宝和民国初年的那些方孔钱一样，大都十分拙劣，昭示这种钱币的生命已走到尽头。
1945年8月，日本宣布投降，亲日的保大帝也被迫下诏退位，自称“愿为独立国之民，不作奴隶帝王”。越南从此废除君主制，保大通宝于是成为方孔钱两千多年历史的终结者。
