近代以来,中国秦汉时期的货币在日本出土,表明中国秦汉时期的钱币已经流向日本,但是《日本书纪》记载:天武天皇十二年(公元683年)颁布诏书,要求“自今以后,必用铜钱"。
说明虽然日本社会在中国秦汉时期已经见识到钱币,知道钱币可以用来买卖货物,却长期以来都不用铜钱,而是习惯于物物交换,钱币并未得到普及,直到天武天皇十二年,也就是中国唐朝时期,才强制使用铜钱作为货币
而到了元明天皇庆云五年(公元708年),日本首次发现铜矿,天皇改年号为“和铜”,并仿照唐开元通宝铸造自己的铜钱,叫“和铜开珎”,这便是日本历史上第一枚自己铸造的铜钱。
此后到公元958年(唐末宋初)日本政府先后铸造了万年通宝、神功开宝、隆平永宝、富寿神宝、永和昌宝、长年大宝、饶益神宝、贞观永宝、宽平大宝、延喜通宝、乾元大宝等十一种货币,与和铜开珎一起,统称为“皇朝十二钱",历史上称为日本第一阶段自造钱币。