尚德王出生于1441年(明正统六年),是尚泰久王的第三子。尚泰久王王妃是朝臣护佐丸的女儿,生有两个儿子。因为尚德王是庶出,正常情况下是没有即位机会的。但是1458年,琉球王国爆发了“护佐丸、阿麻和利之乱”。拥护尚泰久王有功、兼女婿的阿麻和利意图谋反,被国丈护佐丸发觉。护佐丸私自调集兵马准备对抗阿麻和利,但是被阿麻和利反咬一口,向尚泰久王诬陷护佐丸起兵作乱。尚泰久王不明所以,于是任阿麻和利为将,前去平乱。
奇怪的是护佐丸从始至终未向尚泰久王上陈事情的真相。在得知尚泰久王派阿麻和利征讨自己后,与妻子在家中自尽。另一边,尚泰久王因阿麻和利的诬陷而迁怒王妃和世子,流放了嫡出的世子与王子,改立庶出的三子尚德为继承人。最终叛臣阿麻和利暴露,同年被杀,但是尚泰久王就琉球王国继承人的问题却没有再做出改变。
1461年尚泰久王去世,尚德王即位并获明朝册封,成为琉球王国第七代国王,也是“第一尚氏王朝”的最后一任国王,神号“世高王”。在位期间,军事上不顾朝臣反对,率领两千军队征服了喜界岛。外交上继续称臣大明天朝之外,还遣使结交足利幕府和朝鲜王国。财政上承袭先王,仍以永乐通宝为样,铸世高通宝。
就这样一个在各方面均有作为的王国,却在统治琉球王国9年后暴亡,年仅29岁。关于死亡真相众说纷纭,但可以确定的是,随着尚德王的去世,“第一尚氏王朝”由于没有了可以压制朝纲的成年继承人,最终亡于权臣政变。

