宋应星《天工开物·冶铸篇》于“钱”条记述铸钱工艺原文如下:
“凡铸钱熔铜之罐,以绝细土末(打碎干土砖砂)和炭末为之。罐料十两,土居七而炭居三,以炭灰性暖,佐土使易化物也。罐长八寸,口径二寸五分。一罐约载铜、铅十斤,铜先入化,然后投铅,洪炉扇合,倾入模内。
凡铸钱模以木四条为空匡(木长一尺二寸,阔一寸二分)。土炭末筛令极细,填实匡中,微洒杉木炭灰或柳木炭灰于其面上,或熏模则用松香与清油。然后以母钱百文(用锡雕成),或字或背布置其上。又用一匡,如前法填实合盖之。既合之后,已成面背两匡,随手覆转,则母钱尽落后匡之上。又用一匡填实,合上后匡,如是转覆,只合十余匡,然后以绳捆定。其木匡弦原留入铜眼孔,铸工用鹰嘴钳,洪炉提出熔罐,一人以别钳扶抬罐底相助,逐一倾入孔中。冷定解绳开匡,则磊落百文,如花果附枝。模中原印空梗走铜如树枝样,夹出逐一摘断,以待磨锉成钱。凡钱先错边沿,以竹条直贯数百文受锉,后锉平面则逐一为之。”
这里有“凡铸钱模以木四条为空匡(木长一尺二寸,阔一寸二分)”。明代营造尺为32厘米,所以砂箱的边长为38.4厘米。不会是您说的“当为单币首先置于一沙箱”,而是一次用几十枚母钱一起翻铸。因为用的是砂箱,不用想陶范那样还要阴干烧制,所以效率会大大提高。