日本宽永通宝的起源。谁也不会想到作为日本铸造量最大并且贯穿整个德川幕府历史的货币竟然出自水户藩一个富商之手。
结束了流离纷扰的战国时代，日本此时进入了平和的德川幕府时期，被战火摧残的日本社会急需得到全面的恢复。随着生活和生产的稳定，在战国的一百多年间人们从未有过如今对钱币如此迫切的需求。在此之前，日本无论从制霸一方的大名还是命如蝼蚁的底层人民早已习惯了使用中国宋朝钱币和后来流行全国的永乐通宝。
日本宽永二年（1625年）的水户藩上町，拜德川幕府所赐，已经过了20年稳定生活的商人佐藤新助，面对日益见好的生意却因为市面上的货币供应不足而屡受阻碍。现在已经无法知晓当时新助究竟是为了自己的利益还是所谓的社会责任感，最终鼓起勇气向藩主上书阐明利害，申请铸造钱币以使百姓之间的日常交易得到满足。
水户藩从幕府建立后就成为了德川家康给儿子们预留的封地，初期家康的十子和十一子陆续就藩，可都不愿意长住水户，更多的是在江户陪在家康身边，此时的藩政主要是由两位家老在处理。到了第二年的宽永三年（1626年），眼光深远的水户藩家老同意了佐藤新助的请求，并依靠着水户藩御三家的地位轻易取得了幕府的许可，佐藤新助得到回复后，立即开始了铸钱的工作，日本第一枚宽永通宝就这样诞生了。
仿照中国钱样式在正面以年号“宽永”配以“通宝”二字，背面铸有“三”字，表示宽永三年。可是命运却开了个玩笑，佐藤新助在开始铸造宽永通宝的当年便身染重病，不久就一命呜呼。九年后的宽永十二年（1635年）新助的儿子佐藤庄兵卫再次申请铸造宽永通宝，次年获准。同时德川幕府在江户和近江也设置两座铸币厂开炉铸造宽永通宝，后面紧接着水户藩、仙台藩、松本藩、高田藩等等十几个藩国派特使蜂拥前去幕府申请开炉铸造，都获得了批准。
宽永通宝一经推出便因其精湛的工艺和较高的质量获得了民间的欢迎。自庆长三年（1608年）就颁布的永乐通宝禁令，终于在20多年后得以成功实施。从此刻起，日本总算是进入了货币国产化的时代，全国各地彻底被宽永通宝席卷，一直持续到德川幕府灭亡。
