知任斋：玉：温润有光泽的美石。简单来说，在古代玉就是指好看的石头，并不是只有和田玉。像高古文化期的各种雨礼器都地方玉种。玉石和玉的区别在于：玉包含了玉石原料，玉制品，玉笛声，美好的品德等意思。玉石就是指这个石头本身。
您这是可能接受了一些现代的观点。
传统的中国玉就是和田玉，玉出昆岗就是古代人的理念。如同古代称河就是指黄河、江就是指长江，一个道理。至于古人也用地方玉种，用不能说明这都叫一个名字。这不是我个人观点，千百年来传统观点就是这样。
在以上基础上，十九世纪后半叶，法国矿物学家德穆尔从矿物质角度，将中国的“玉”分为“软玉”和“硬玉”两类。“软玉”是指由透闪石—阳起石矿物质组成的玉石的总称（这类矿物质就是和田玉）。而“硬玉”则专指“翡翠”。因其硬度比软玉稍大的缘故。所以当我们谈到“玉”的时候，就是指的软玉和硬玉。其他称为玉石。这个观点也是近代以来官方教科书采用的提法。主流方面，包括矿物鉴定机构都是这么分类。由于这个原因，导致和田玉出现广义的概念，透闪石达到一定程度都叫和田玉，因为作为物理矿物角度鉴定，只能靠仪器检测成分确定。而不能确定产地，由此产地特有环境造成的玉质的差别就无从反映。当年，出现这种情况后，行内一片喧哗，流弊也就出现。
后来，随着国内收藏品的火热，各种炒作都出来了，什么都叫玉，如：岫玉（矿物质名称为蛇纹石）早前叫岫岩石。黄龙玉，早年叫叶腊石。东陵玉（石英质）早前叫东陵石。再后来，什么金丝玉（石英）、泰山玉（大理石）等等，都出来了。网上的概念也不住改换，引用最多的就是说文解字上的“石之美者为玉”，实际上，古人根本就不是现代人的思维，说文是一种形容的表述，而不是定个概念。
以上，就是关于玉的概念的不停演化过程。但传统来说，玉-中国玉-就是和田玉。五千年的文化已经赋予其诸多内涵，一如中国人的品德，不容更改。
