有学者考，元字、中字钱的出现，是大历、建中钱母子相权形制的体现。元字钱是大历元宝的省字钱。根据元字钱形制分析，元字钱的诞生应在小型大历钱以后，是在小型大历钱基础上改铸而成。可能为安西都护府在大历朝时，为了稳定市场，维护货币的正常流通，确保大小钱币合理比价的兑换，维护折价比重，开始铸造大历小型钱。通过观察大历、建中的石范和陶范，看得出这种石范和陶范的材质耐火性能相对较差。陶质系红土夹沙陶，高温浇铸时间不宜过长，在高温铜液的作用下，会加大钱范磨损程度，从而会影响模子的清晰度。陶范陶范翻制经过翻模、晾干、焙烧，容易走形，在高温下反复使用，寿命较短。石范耐热性能更差，长时间浇注，范面会模糊、崩裂，更加大了浇铸的难度。在这种铸币条件下，要浇铸体形薄小、文字清晰的钱币难度更大。今所见小型的大历、建中钱，文字漫漶，内外郭不规整，正是磨损的陶范和石范合范浇铸所致。为此，安西都护府的工匠们为省工、省料、省时，就参照铸造龟兹无文五铢钱或巴楚无文五铢钱的合范浇铸技术，改铸无内外郭、广穿，钱体较轻薄的元字省字钱，重量与小型大历钱相仿。这种浇铸技术要求不高，用铜少而铸钱多。因此，元字钱的风格与龟兹无文五铢钱的风格非常接近，只是在钱面上多了一个“元”字。就是说，元字钱是在小型大历钱基础上改铸的。小型大历钱面世甚少，说明铸期很短，估计是在大历后期铸造。中字钱与元字钱的风格特征同出一辙，但钱径和穿略大，而重量略轻。大历朝后，安西为节约铜料，铸造小径钱币，以小当大，既可“国得其益”，又可解决铜料紧缺问题，不失为明智之举。小钱铸造比较粗糙，说明虽已拥有铸钱技术，但水平不高。由于战争和地域条件的限制，安西在大历、建中朝时仍延用了汉、隋、魏时期的硬范合范浇铸法，还未采用先进的翻砂法。
