有学者考,元字、中字钱的出现,是大历、建中钱母子相权形制的体现。元字钱是大历元宝的省字钱。根据元字钱形制分析,元字钱的诞生应在小型大历钱以后,是在小型大历钱基础上改铸而成。可能为安西都护府在大历朝时,为了稳定市场,维护货币的正常流通,确保大小钱币合理比价的兑换,维护折价比重,开始铸造大历小型钱。通过观察大历、建中的石范和陶范,看得出这种石范和陶范的材质耐火性能相对较差。陶质系红土夹沙陶,高温浇铸时间不宜过长,在高温铜液的作用下,会加大钱范磨损程度,从而会影响模子的清晰度。陶范陶范翻制经过翻模、晾干、焙烧,容易走形,在高温下反复使用,寿命较短。石范耐热性能更差,长时间浇注,范面会模糊、崩裂,更加大了浇铸的难度。在这种铸币条件下,要浇铸体形薄小、文字清晰的钱币难度更大。今所见小型的大历、建中钱,文字漫漶,内外郭不规整,正是磨损的陶范和石范合范浇铸所致。为此,安西都护府的工匠们为省工、省料、省时,就参照铸造龟兹无文五铢钱或巴楚无文五铢钱的合范浇铸技术,改铸无内外郭、广穿,钱体较轻薄的元字省字钱,重量与小型大历钱相仿。这种浇铸技术要求不高,用铜少而铸钱多。因此,元字钱的风格与龟兹无文五铢钱的风格非常接近,只是在钱面上多了一个“元”字。就是说,元字钱是在小型大历钱基础上改铸的。小型大历钱面世甚少,说明铸期很短,估计是在大历后期铸造。中字钱与元字钱的风格特征同出一辙,但钱径和穿略大,而重量略轻。大历朝后,安西为节约铜料,铸造小径钱币,以小当大,既可“国得其益”,又可解决铜料紧缺问题,不失为明智之举。小钱铸造比较粗糙,说明虽已拥有铸钱技术,但水平不高。由于战争和地域条件的限制,安西在大历、建中朝时仍延用了汉、隋、魏时期的硬范合范浇铸法,还未采用先进的翻砂法。
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