菅原道真（公元845年——公元903年）日本平安时代中期公卿，学者。日本古代四大怨灵之一。生于世代学者之家，参议菅原是善第三子。长于汉诗、被日本人尊为学问之神。幼名阿呼（后改名为吉祥丸），也称菅公、菅丞相。 877年任贰部少辅，并为文章博士。深得宇多天皇、醍醐天皇的信任和重用，891年任藏人头（天皇身边掌管文书、宫廷仪式、传诏敕等事）。894年被任命为谴唐使，但根据唐朝国内形势和渡海艰险，提出停派遣唐使的建议，故未成行。899年任右大臣职。901年因左大臣藤原时平谗言于天皇，被贬为大宰权帅，调往僻远之地。不久死于贬所。903年追赠正一位太政大臣。 菅原道真死后因后来发生的清凉殿落雷事件，被尊为“雷神”、“文化神”。著有《类聚国史》、《菅原之草》、《新撰万叶集》和《日本三代实录》等。
道真的父亲是菅原是善、母出自伴氏（名不详）。从道真的祖父菅原清公那一代开始将姓从土师改成菅原。祖父与父亲都曾经是文章博士、为朝廷的名士。母方的伴氏出自古代的大伴氏，因避淳和天皇的名讳而从大伴改为伴姓，族人中大伴旅人和大伴家持皆是著名的诗人。
道真的妻子正室是岛田宣来子（岛田忠臣的女儿）。长子是菅原高视和其他多名子女。子孙亦多为著名的学者。高视的曾孙、道真第五代孙菅原孝标，他的女儿是‘更级日记’的作者。
道真年幼时即长于诗歌、862年（咸通三年）18歳为文章生。867年从众多文章生选出二名为文章得业生，道真是其中之一，叙任正六位下下野権少掾。886年（仁和2年）拜任赞岐守、辞式部少辅兼文章博士，前往四国赞岐任官。890年（寛平2年)自任地赞岐国回京。之后他深受宇多天皇的信任，开始担任重要职务。当时天皇为了牵制当道的外戚藤原氏，而重用道真。894年被任命为遣唐大使、但在道真的建议下废止了遣唐使的派遣（当时中土内乱，907年唐朝灭亡）。897年他的女儿和宇多天皇之子齐世亲王结婚；同年、宇多天皇让位与醍醐天皇。醍醐天皇继续重用道真、当时只有藤原时平与道真拥有"官奏执奏"（又称为“内览”）的特权，并升任正三位权大纳言、兼任右近卫大将和中宫大夫。
在醍醐天皇即位后道真一直晋升，但对于道真掌权感到威胁的藤原氏开始有所行动，以及中下层贵族中对道真的政治改革感到不安者亦所在多有，双方于是结合谋图对付菅原道真。899年（昌泰2年）、道真晋升右大臣并兼任右大将。次年三善清行建议道真应该知足退隐享受人生之乐，但不被道真接受。901年，他升任从二位、但却被诬告意图帮助齐世亲王簒夺皇位因而获罪，被贬为大宰权帅，流放至九州太宰府。宇多上皇闻讯意图阻止但未能成功。以长子菅原高视为首的四名子女皆被处以流刑（是为昌泰之变）。道真于903年在太宰府病逝、并葬在当地（长野县上田市别所，现今之安乐寺）。
据说菅原道真死后，京都陆续出现多种异相，先是醍醐天皇的皇子一一病死。后来在皇宫的清凉殿落雷事件中更遭遇雷击，造成多名死伤者，而且死伤者基本都是当初诬陷菅原道真的人，比如藤原清贯、平希世、佐美努忠包、纪荫连、安昙宗仁等等。据传当时陷害道真的藤原时平之后断了子嗣、但相反地，对道真友好的时平之弟藤原忠平，其子孙则成了藤原氏的源流。
虽然醍醐天皇没有被雷劈死，但亲眼目睹此一惨状，他也元气大伤，3个月后便驾崩归西。事后，皇居发生这么重大的意外，对社会带来重大的冲击。当时流传着一种说法，这是被诬陷的右大臣菅原道真之怨灵作祟，因此，“道真的怨灵操纵了雷电”、“道真化作雷神”的说法在民间广为流传。
平安时代，是日本妖魔文化最盛行的时期，所以朝廷也十分害怕，于是赦免了菅原道真的罪名并追赠官位，菅原道真之子也被解除流放之刑召唤回京都。在此次落雷事件以后，因为害怕雷神是菅原道真的怨灵，为了祭拜火雷天神而在京都的北野兴建了北野天满宫。之后菅原道真成了天神信仰的一部分，并逐渐普及到日本全国。道真生前因是杰出的学者和诗人，因此被当成学问之神来敬拜。其神号有：天满大自在天神、日本太政威德天及北野天满宫天神。
