太岁也是道教信仰中太岁神的简称,乃道教值年神灵之一,一年一换,当年轮值的太岁神叫值年太岁(流年太岁)。太岁神在所有神中,影响力最大,素有年中天子之称,掌管人世间一年的吉凶祸福。道教《神枢经》说:“太岁;人君之象,率领诸神,统正方位,翰运时序,总成岁功”。
《渊海子平》记载:太岁乃年中之天子,故不可犯,犯之则凶。《三命通会》说:夫太岁者,乃一岁之主宰,诸神之领袖。太岁当头有灾祸,刑冲破害鬼推磨,流年若还逢忌神,头破血流难躲过。古语有云:太岁当头坐,无喜恐有祸。 可见太岁,乃诸神中最有权力的年神,掌管人们一年的祸福,主宰全年运程。
太岁司一年祸福,太岁信仰源于古代中国民间的天体崇拜,与岁星(木星)有一定的关系。古人观测天象,认为岁星十二年运行一周天,便将黄道分为十二等分;战国以后为了计时方便,于是虚设“太岁”为左旋,而与岁星(右旋)运行的实际方向相反,并以每年太岁所在的部分来计年。大约自秦、汉时起,人们则把太岁所在方位视为凶方,无论是谁都不敢与太岁所在的凶方相对立,如建屋造房,或迁徙、婚嫁等,否则就算是在太岁头上动土,将可能招致祸殃。后人又将太岁人格化;元、明以后,由国家列入祀典,依岁时奉祀,祈祷太岁星君辅国安民。