春秋战国时代，本为自然物质的玉石被人为地赋于了丰富的文化内涵，特别是在中国传统文化中占有突出地位的儒家思想中，把仁、智、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道等内容与玉的天然物理性能相比附，于是出现了玉有五德、九德、十一德等学说。
[1] 《正中形音义综合大字典》里如是解：玉，本义作石之美者，即色光润，声舒扬，质莹洁之美石名之曰玉。帝王之王，一贯三为义，三者，天地人也，中画近上法天地也。珠玉之玉，三画正均，像连贯形，近俗不知中上（三横笔划均衡的为玉，中横靠上的即王）之义，「玉」字加点于旁，以别之。故珠玉之「玉」，本作「王」，俗作「玉」。
《五经通义·礼》里说「玉有五德：温润而泽，有似于智；锐而不害，有似于仁；抑而不挠，有似于义；有瑕于内，必见于外，有似于信；垂之如坠，有似于礼。」看来古人对于君子之德与玉质是早在孔夫子之前就有论述了。
《说文解字》中这样描述「玉」：石之美者有五德。润泽以温，仁之方也；勰理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也，锐廉而不忮，絜之方也……」
《说文解字》里的几点论述再次表明，玉之品质就是君子之德。
后来的孟老夫子说人有四端：「恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。」所以，君子首先是一个人，然后再进一步提升道德学问，成为君子。
正如《礼记·学记》里所说的：「玉不琢，不成器；人不学，不知道。」玉石不经雕琢不会成为人们有用的或者喜爱的器具，一个人也是只有在长期的学习过程中，不断提升自己的境界，才能够成为真正的仁人君子，所谓「如切如磋，如琢如磨」。
义
《正中形音义综合大字典》中，「羊」为善祥之意，也就是说，善良祥瑞为「义」，其本意做「己之威仪」解。许慎先生在《说文解字》也有讲到，一己所显现之外之气度、容止等，合称为义。另有「天理正路曰义」。《论语·里仁》中「君子喻于义，小人喻于利。」朱熹夫子是这样为其做注的，「义者，天理之所宜；利者，人情之所欲。」
德行高洁称之为廉。直，即方正曰廉。廉还指棱，四方木，有一个词语叫「廉隅」本指器物边之直、角之方，后借以喻方直之人品。「刿」利伤也，「廉而不刿」，也就是说坚硬而不伤人。这句描述形象地展示了玉的高洁品性：「挠而不折，锐廉而不忮」，为了坚定的信念，宁可折断也不屈不挠，就连断开的同时，也不忘恪守自己的本性——「外圆内方」，方的有道理，方的有章法，但也不会因为自己的原则而伤到他人。这是玉的可贵，也是君子美德的昭示，那一瞬间，没有言语，却令人久久铭记在心，无法泯灭。就像夫子的学生子路，他被杀害离开人世的一刻，也要正冠紧衣，永远不忘夫子给予的教诲，始终如一……
礼
礼是人类的行为规范，「礼者，因人之情而为之节文」，礼不是创造，而是人类与生俱来应当遵循的自然法则。坠，有落下的意思。垂之如坠，非常生动地绘出了「礼」的形象，它不是高高在上的，而是自性的流露。《说文解字》中是这样阐释「礼」的：礼，履也。就是说礼是用来做的，有躬身践行的意思。古语云：谦恭有礼。正如君子，自卑尊人，卑是谦卑，不是卑贱，是放低自己，尊重别人，又非常自重自爱。夫子说过：古也有志，克己复礼，仁也。《论语·颜渊》篇也记载了孔子向颜渊讲「克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁焉」的话。「失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。」所以如想恢复「道、德」，首先就要依循礼来行事。
《礼记·乐记》中有记载：「乐者，天地之和也。夫乐者，先王之所以饰喜也。」
音乐可以缓解压力，和谐感情，使人际关系融洽，使人在行为上向善。甚至对于人感情中的哀、悲之情，也可以通过音乐得以宣泄，使不良情绪趋于平和，不会使人心惑智乱，做出有违礼义的事来。「乐也者，和之不可变老也。」「乐者，审一以定和也」、「乐者敦和」，这些都是说「乐」的基本特征是「和」。音乐上的「和」逐渐与「礼」相配合，起辅助作用的，用以和谐各种礼义关系。
「叩之其声清越而长」，不禁使人想到《礼记·学记》中「叩之以小者则小鸣，叩之以大者则大鸣，待其从容，然后尽其声」的「善待问者」，君子不正是这样吗？清越的声音没有杂质，令人赏心，而它的声音又嘎然而止，正如君子的进退有节，张弛有度。乐带给人的是心与心的交流，能够移风易俗，起着教化民心的作用。就像君子能够团结照顾到很多人，他以道义为准则与人交往，所以有很多志同道合的朋友。一个真君子不管他有多少朋友，他都会像空气里的氧气一样，让朋友们感觉到很欢欣，感到很舒适。
玉的价值
玉器商品不是一般商品，它的价值虽然主要由劳动量获得，但不是绝对的，在很大程度上受到石料质量的影响，受到艺术家对石料艺术处理手法的影响，受到人们的审美和物质条件的影响，提供给社会的玉器是少量的，社会的需求也是少量的，这种量的变化对玉器的影响很大。优劣不同材质的玉石虽然同属一个品种，但价值有天壤之别。人的技术条件、加工技术、处理手法是否得当，都对玉器效果发生影响，使玉器在造型上千变万化，产生的价值自然也就有了出入。人们在选用玉器中，由于民族、社会习俗、传统观念以及信仰的差异，对玉器的价值有不同的认识，这些就是玉器无固定价值的主要原因。
