北宋初期只铸行当-小钱(小平钱)。宋真宗景德年间，四川始铸行当十大铁钱。宋仁宗康定、庆历年间，宋与西夏发生战争,军费吃紧,始铸行折十大铜钱，同时铸行折十铁钱,主要在陕西地区(宋代的陕西含今甘肃、青海、内蒙、山西的一部分)行用。折十铜钱后改为折三折二行用。北宋中期,在较大范围内铸行折二铜钱。北宋微宗即位,曾在陕西铸行当五铜钱。随后又铸行当十大铜钱(据载,宋微宗是宋神宗第十子,认为“折十”不吉利，下令改折十为当十，同时改折二为当二折三为当三) ,并于崇宁三年年初推行于全国，小平钱、当二钱一度停铸。由于铸行当十钱引起盗铸泛滥,官方于次年冬下令当十钱改作当五、当三行用。随后下令除京师河北、陕西河东外,余路停用并回收。但由于铸小平钱赔本,官方的政策摇摆不定。曾下令复铸当十钱，扩大其行使范围，但不久又下令停铸，改当十为当三。
北宋的钱文通常由年号中的二字加上“元宝”、“通宝”构成，只有少数例外。宋初沿袭五代以国号人钱文的作法,铸行“宋通元宝”(或读为“宋元通宝”)。宋太宗太平兴国年间,曾铸行“太平通宝”,雍熙端拱年间没有铸行年号钱。宋仁宗宝元年间，为避免年号中重出“宝”字,改钱文为“皇宋通宝”。宋微宗建中靖国年，因“建中”为唐代年号，改钱文为“圣宋”。除此而外,从淳化至靖康,共有29个年号,铸有27种年号钱。
北宋铜、铁钱钱文用多种书体,这在我国历史上是独一-无二的。宋太宗喜欢书法,他亲自用真书、篆书、草书三种书体题写了淳化年的钱文,这不但打破了钱文不用草书的惯例，而且开创了皇帝亲书钱文的先例，由此产生了所谓“御书钱”(除宋太宗外,至少宋真宗、宋微宗也都书写过钱文,宋徽宗书写的钱文字形优美历来为钱币爱好者珍爱)。另外,由于同钱监必须同时铸造同规格的三种书体的钱，实际上又开了后代所谓对子钱的先河。宋太宗以后，虽然钱文不一定由皇帝亲自书写，但往往沿袭宋太宗时的作法，同一钱文用多种书体书写较为常见的是用篆、隶、行三种书体。由于钱文是由国家统颁下的,同钱监往往在同一时期同时铸造同样钱文的不同书体的铜、铁钱,这就使北宋时期出现了大量的对子钱。宋徽宗时铸造的钱币,其钱文之精美令人叹为观止。
中国古代至迟从东晋时期就出现 了短陌现象(即以不足百枚钱作百文钱计量的现象)。其产生原因迄无定论。但北宋铜钱的短陌明显地与中晚唐、五代的垫阳、除陌相关。人宋以后，这种现象依然存在。宋太宗太平兴国二年(977),官方正式规定公私出纳统一以七十七文作-百文计量，这一钱陌因出自官省，故称省陌。尽管官方有如此规定，但实际生活中因种种原因，常常有不依此规定行用的情况，当时称百枚钱为足陌,以足陌计钱的情况在北。宋较为流行。市场上交易计量时所用钱陌称市陌，据《东京梦华录)记,北宋后期东京的市陌有多种“官用七十七,街市通用七十五，鱼肉菜七十二陌,金银七十四,珍珠雇婢妮买虫蚁六
十八，文字五十六,行市各有短长使用。”此外，记载中还有九十八陌、八十五陌等。钱币计量如此复杂,这在其他朝代是较为少见的。
