《四川总志卷这十四》载：“东川府，土产：铜、铁、氊、氊衫……”铜是列于物产的首位。当时铜的开采有两个厂，《新纂云南通志》载：“汤丹厂，属东川府，在巧家西北汤丹山，前明即开。”《滇南矿厂图略》载：“禄劝狮子尾厂，东川汤丹厂，均系明时即开采。”《清代云南铜政考》：“狮子尾厂，明代开采，地处禄劝县，东川府经营”。可见明朝及明朝以前，东川府的汤丹厂和狮子尾厂就已开采并形成一定规模，所以明末崇祯年间，徐霞客途经曲靖时，记载了“东川运铜大道”，说明了明代一朝，东川铜的开采及外运情况达到了什么样的程度。到宣德四年（1429年）工部上奏：“东川府会川卫所属山川，内产青丝银铜诸矿，军民往往潜取，其地与云南武定军民府金沙江及外夷接境，恐生边患，宜今四川、云南三司巡禁”。明宣宗批准了这一奏疏。不难看出，明朝年间，东川铜矿的开采，并没有停止，从开采到外运都形成了相当大的规模，为铸造“嘉靖通宝”及开炉冶炼钱币奠定了良好的物质基础。 云南通行的货币，汉代使用内地铸造的“五铢钱”，到王莽时代，使用的是“莽币”及“大黄布刀”。《新纂云南通志》载：“直百五铢钱，云南货币使用最早为此，宝钞贝，通行最久。”流行于民间的却是海贝。元代，云南倾向用贝，随着商业贸易的发展，特别是与内地交往的加强，到了明末，钱、贝兼用，到清代才逐步与内地一致。贝是一种水生动物的外壳，当时一贝称庄，四贝称手，十六贝称苗，八十贝称索，一千六百贝称袋，元朝兑换的情况是“每金一钱值贝子二十索”即一钱金子换1600个贝子。《元史·塞典赤·赡思丁传》说：“云南民以贝代钱，是时初行钞法，民不便之，塞典赤为闻于朝，许乃其俗。”到明代初叶，仍袭元制，“洪武十七年诏许云南以金银、海贝、布、漆、朱砂，水银折纳秋粮。”如《滇南即事诗》所述：“土产饶山锡，官租半海贝。”到16世纪中叶，明王朝已深感云南货币用贝与内地十分不统一，下决心改变这种状况。弘治十六年，即开始铸“弘治通宝”，到嘉靖年间，加大了铸币的力度：“嘉靖三十四年，以廷臣议，命云南造制钱发民间贸易”。同年，嘉靖皇帝下诏：“云南地僻事简，即山鼓铸为便，宜敕云南抚臣每年扣留盐课银二万两为铸本，岁铸‘嘉靖通宝’，铸33120000文，令参政一员专理”。嘉靖皇帝的诏令，一是命云南制造铜钱代替海贝；二是就地取材，所谓的“即山铸鼓”；三是用盐税银二万两为铸本；四是名称为“嘉靖通宝”；五是数量三千多万文；六是参政负责此项工作。名称、数量、作用、方法、资金来源及管理人员都做了规定。据《云南行政纪实》载：“东川铜矿久负盛名，元以前史无祥考，明嘉靖三十四年诏滇钱三千三百万文……为滇省造钱之始终。”明嘉靖三十四年于云南造钱，是云南铸币的开始，在造币地址的选择上，最主要的是具有丰富的铜铅资源之地而“即山铸鼓”，东川府靠近滇省，且铜铅资源十分丰富，当然是首选之地了。 当时的东川，虽属四川管辖，但与云南，一是地域靠近，二是历史上，明代以前均属云南管辖，有着千丝万缕的联系，《明实录》有这样一则记载：“嘉靖三年十一月，因东川府离四川行省治署较远，云南镇巡官奏请：‘云南委派兵备副使一员，整饬曲靖、寻甸、马龙等地，并兼管东川等地。’”可见，东川府对四川行省治署成都，距离太远，四川对东川的管理，的确是鞭长莫及，有很多事，则是委托云南兼管。嘉靖三十四年，朝廷令云南鼓铸造币，东川府因其丰富的铜铅资源，符合“即山铸鼓”诏令的精神，二是东川府与云南紧密相联，运输及各方面也是一个优势。这道诏令无疑适用于东川府，也就是说，嘉靖三十四年，东川府利用自身的铜矿资源，设炉制币，以供滇省用币之需。为了纪念这一具有历史意义的事件和有一个今后铸钱的式样，就首先制造了这样一个具有钱范作用又具有一定历史意义的纪念币。后雍正十二年会泽于县城外的东面成立“宝云”铸钱局时，这枚纪念币就作为东川铸钱的始祖代表被该保存下来。由此，我们认为“嘉靖通宝”铸于明嘉靖三十四年，距今440年历史。嘉靖三十四年，是云南铸钱的开始，这枚大钱币就是为纪念这一具有历史意义的事件而铸就的纪念币。 嘉靖三十四年，云南开始铸铜钱，以此代替贝币，其后，贝、钱兼用，经历了一段时间，最终海贝还是退出了流通，云南的货币终归和全国保持了一致。到天启年间，云南使用货币以铜钱为主了。《澂江府志》卷三载：“交易用贝，明末一两敌贝三五百索。顺治四年，至七百索而废。”方国瑜先生说：“孙可望（明末李自成余部）入滇在永历元年（1647年）四月，初铸大顺钱，至永历四年受封秦王，铸兴朝钱。盖在孙可望初到滇时铸铜钱而禁止使用海贝；至是已在云南通行八九百年之贝币，被废弃也。” 嘉靖三十四年在云南的鼓铸造币以此代替近千年的海贝，是云南社会经济发展到一定阶段的必然结果。这一具有开创性的历史事件，其意义是十分深远的，所以说“嘉靖通宝”不仅是世界最大最重的古钱币，它也是云南铸钱滥觞最具体的代表，其文物价值和历史价值非同寻常。这枚钱币所表征的是：云南近一千年海贝货币时代的结束，云南新型的全国同一种货币时代的开始。
