所谓“东三省”就是东北三省的简称，即黑龙江省、吉林省、辽宁省。清朝末年，清政府正式将东北地区称为“东三省”并发行了东三省银币。
民国十七年（1928年）6月初，张作霖在皇姑屯遇刺身亡。张学良接替其位后为摆脱日本势力的影响，在年底宣布“东北易帜”，服从南京国民政府，同时张学良也励精图治，着手整顿东北混乱的货币金融秩序。
次年5月17日开办的“辽宁省城四行号联合准备库”就是这种重大举措之一。与此同时，东三省官银号总办鲁穆庭等人联名提议以辽宁省政府向东北政务委员会呈报《为市面行使现洋的缺乏辅币拟鼓铸铜元以资补助由》。
以当时现洋流通日广，一般使用尚可应付，但辅币铜元却十分缺乏。“商号找零间有使用邮票或日本铜元铜钱者，倘任其流通与币权有碍。”“拟依照天津厂民国五年之例，鼓铸十进纯铜元若干，定为每百枚兑换现洋一元作为永远固定价格”，“……如此办理在辅币则不致缺乏，在进位则便于计算。在外币则无可立足，在商民则必乐于行使。”……“成色按国币条例，铜九铅一，容配重量务须适中。”“式样模型力求精致，拟不使与旧式各省铜元雷同。”“……且职号附设立造币厂曾有鼓铸铜元机器尚存完备，稍加修补即可举办，无需另为设备。”……
张学良于是年五月十七日，指令辽宁省政府主席翟文选“据呈已悉，应准铸造。但须预防伪制，应不惜工本。对于分量务须从重，花纹式样，均应精细，即铜质亦宜挑选。必期仿造不易，无利可图，使伪品无可发生。则鼓铸方为合式。仰即转饬遵照此令”。
伴随着币制改革的同时，司令长官公署，通令取缔外省纸币，咨令军警官署检查严禁大量现金出境。
早在民国八年（1919年），沈阳造币厂已被张作霖向当时的政府强行索得，逼迫财政部批示“已无留存之必要，乃允照办”予以裁撤，与奉天军械厂合并改成代造处。民国十二年更撤销代造处，遣散员工停止造币。直到民国十五年，在经历两次直奉战争造成财库空虚后，再商洽银行团出资，由东三省官银号与兵工厂合办造币厂才恢复生产。
东三省一分为十进制铜元。定于民国十八年（1929年）八月二十三日起行使，每百枚兑换现洋壹元不折不扣，由东三省官银号负责兑换。成色是铜九铅一，重量是库平一钱五分（实测重5.55克）。是仿天津造币厂民国五年之成案。
不过这枚号称仿天津厂民国五年版的新币，比天津所造的一分铜元足足轻了1克。这枚铜元是东北在民国时期惟一有标示地区名称的流通币，生产到次年7月，约制作了1800万枚。
此币直至1931年“九一八”日本侵占东北后，尚可与伪满青铜币壹分币等值兑换，并比伪币重了0.55克。
