春秋战国之际,中国社会发生剧烈变化,这对汉字形体演变也产生巨大的影响。春秋以前,贵族在经济,政治,文化等方面占统治地位,文字也为其垄断,春秋战国之交,旧的贵族被新兴地主阶层所取代,文字开始扩散到民间。进入战国,随着各方面的发展,文字应用越来越广,使用的人也越来越多,因此文字形体发生了前所未有的剧烈变化。裘锡圭先生指出,这种剧烈变化主要表现在俗体字的迅速发展上。
战国时代,除了关中秦国地处宗周故地,比较忠实的继承了西周王朝的文字传统外,东方各国的俗体的字型和传统正体差别很大,而且各国之间同一字的字型相互差别也很明显。
在俗体的流行中,最常见的现象是简化(在各种布币文字中也有表现)。此外还有繁化(如上平字多一化)。再加上各国文字异文,战国文字可谓是白花齐放,但是也很让后人头疼。
货币文字是研究战国文字的重要资料,因为各国货币文字几乎包括了战国文字的所有特点。
1 各国异文现象,如某地先属某国,铸钱,可能记地名。后又属别国,又可能铸记地名钱,两相比较,则可多少了解两国异文现象;2 简体和繁化,如本贴所研究的版别,在文字学上则可以看作是某字简化繁化的大举例;3 民间俗体,由于战国钱币多为一钱一范,刻范工人不会是贵族或地主阶层,他们所写的文字更多的代表了民间俗体的写法,与正体有所差别,这在文字学研究上,也有很大的意义。