吴大徵江苏吴县人。同治进士。曾任偏修、学政等职。1880年,随吉林将军铭安办理边防。1881年会办北洋军务。1884年任左副都御史。1885年赴吉与沙俄会勘办界,据理争回被侵之珲春黑顶子地区,立界碑。1886年后,历任广东、湖南巡抚。中日甲午战争爆发后,坚决主战,当淮军节节败退,旅大、威海卫相继失守时,被任命为副统帅,率湖南、湖北、安徽等省军队出关御敌。涨城、牛庄失守后,被革职留任永不叙用。长于金石考古和古文字学。著有《说文古籍补》《古玉图考》、《权衡度量实验考》、《恒轩所见所藏吉金录》、《字说》、《斋诗文集》等。