崇祯马钱俗称‘跑马崇祯’明末南京铸造的,崇祯通宝钱,背面穿下有一奔马图形,俗称“跑马崇祯”。这种用动物做图案的流通货币,在中国制币史上是罕见的,始于先秦鱼布,另有汉代马币,唐乾元瑞雀钱。据查,惟唐代乾元钱背面有云朵,偶见有飞鸟图案,称之为 “祥云瑞雀”,唐代文物上常见这种图案,这说明飞鸟在唐代是吉祥之意。
马善奔,速度快,威武有灵性。在军事农业和交通方面都离不开马。马在中国古代一直是民族生产力的代表,历代君王将相都爱马,崇祯也不例外,但崇祯执政于乱是之中,执意铸造马钱却留下不少骂名,“《钱币考》”:崇祯末年铸造,背有马形。马钱据史书记载,在当时人民心目中并非吉祥之事,有民谣日:“一马乱天下”,即指南明政权的权奸马士英而言;还有人说,李自成攻入北京推翻明王朝,闯王的“闯”字是一马进门。这些表示了当时人民对现状的不满。特别是南京人民恨马士英。有所谓“扫尽江南钱、填塞马家口”的说法,以上的故事情节虽属民间传说,但已流传数百年,可见它给人们留下的印象是多么深刻。不过崇祯铸马钱原本则有崇奉明太祖朱元璋《良马说》惜马之意。
洪武皇帝的《良马说》,表达惜马之意。马是我们中华民族最宠爱的动物之一,在中华文化中地位崇高。被誉为“中华文化之源”的《易经》称“乾为马”,视马为刚健、明亮、热烈、升腾、高昂、昌盛、发达的象征,因此龙马精神成为中华民族自古以来所崇尚的奋斗不止、自强不息、进取向上的民族精神。马又是雄浑和豪迈的象征,被我国北方不少民族视为神灵和保护神。马是蒙古族的象征,也是蒙古人的骄傲。他们常常赋予马一种超自然、超现实的力量而加以神化并崇拜,祈求得到它们的保护和恩赐。马还是能力、人才、圣贤、有作为的象征,古人常以“千里马”来比喻贤良的人才。朱元璋在洪武九年喜得西戎良骑,并作有《良马说》,其中云“世有良马,生得其时,而功于世者三焉”,其爱马、惜马之意溢于言表。崇祯皇帝也爱马、惜马,铸形马钱,并自称中兴之主。他勤于政务并智除魏忠贤,为振兴大明王朝曾七下罪己诏,企图借先帝文治武功旧事以推广自己的法度政令,彰显尚武之心,挽大明江山狂澜于既倒,也许此乃跑马崇祯钱铸造之本意。但他的所作所为,根本不能左右大势。“跑马崇祯”见证了那段历史,它的历史价值应该我国钱币史上有一席之地。
《续文献通考》明确记载:“天启七年十二月,户工二部进崇祯新钱式,帝令每钱一文重一钱三分,务令宝色精彩,不必刊户工字样。”二是此钱是流通货币,不是厌胜钱(见有泉家把其划入花钱类),而且从所见“跑马崇祯”钱的实物看,其币大多轻薄且有白灰包浆,这是江南一带的石灰坑所致,与北方红斑绿锈的包浆有异曲同工之妙。