清代,山西人出草原经商,主要有两条路:一条“走西口”,西口指长城北的口外,包括山西杀虎口、陕西府谷口、河北独石口;另一条“走东口”,即河北张家口。由于张家口处于华北平原、黄土高原、蒙古高原等地理单元的交汇点,“具有陆地商埠之天然形势”,发展成为当时举足轻重的商业重镇。从张家口出发、通往蒙古草原腹地城市库伦(今蒙古国首都乌兰巴托)的“张库大道”,更是一条曾经载金驮银的国际商道,被称为“北方丝绸之路”或“草原茶叶之路”。正是通过张库大道,我国内地的茶叶、丝绸、布匹以及细货等源源不断地运销到蒙古草原甚至俄罗斯,而蒙古草原的马匹、牛羊、皮革也随之进入内地。