本军原属滇军，由唐继尧创办，其中80%的官士兵均为云南人，其中绝大多数将领毕业于云南陆军讲武堂。清宣统三年(1911年)以同盟会会员为核心的一批滇军将领，领导响应了辛亥革命，推翻了满清王朝在云南的统治，民国4年(1915年)滇军参加了护国起义，又在中国近代史上留名。
就在这个时候，国民政府在南京召开最高军事会议，要求各地有钱出钱、有力出力，保卫南京，共挽危局。“国家兴亡，匹夫有责”。过去一向对中央政府“服管不服调”的云南省政府主席龙云一反常态，在会上慷慨陈词，率先表示云南愿出“雄兵二十万”，得到了政府的赞扬和各地的效仿。
云南地方报刊发出紧急通告要求度假和公务在外的军人马上赶回部队，并公布对阵亡和残废军人家属的优待政策，同时号召青年当兵。云南仅有的部队3万余人，迅速集中到昆明和曲靖整编为第六十军，和因内战一直滞留在广东的“老三军”、在四川的新编第七师等老滇军一起，先期奔赴前线。同时马上组建新军——第五十八军和新编第三军，随后北上。可谓“抗战军兴”。
1937年10月12日，六十军将士由军长卢汉将军率领在昆明巫家坝军营举行了盛大隆重的出征誓师大会，云南各界要员和群众数万人参加。会上民众献旗高呼口号，“卢军长，打！打！打！三师长，杀！杀！杀！誓灭倭寇，保卫祖国！”会后，在昆明人民的夹道欢送下，六十军徒步40余日，从昆明到湖南长沙、常德一带集结待命。
当时的滇军为云南讲武学校毕业的军官统领的新式军队，封建腐败积习较少，又经过辛亥革命、护国首义、靖国战争，云南移主等战争，可以说是久经沙场。龙云入主云南后，经过十年惨淡经营：整理地方财政金融、币值逐步稳定、税收日渐激增。然后整军建军筹饷养兵，由缪云台经手购买比利时七九***、捷克造轻重机枪和法国造八二迫击炮、六零迫击炮、高射机枪等全部装备部队。兵员多来自纳西等少数民族，剽悍骁勇、训练有素。所以，六十军来到湖南，其军容之盛使中央军和别的地方军为之逊色。龙云曾经说过：“六十军一枪一弹，都来自云南人民，以全省人力物力贡献国家”，这是实话。
1938年4月，六十军赶往鲁南参加徐州大会战的台儿庄战役。他们在赶往大运河布防的行军途中遭遇到日军板垣、叽谷师团的猛烈攻击。在随后的27天里，六十军在运河一线和日军进行了空前惨烈的战斗，较好地完成了任务。但是六十军也伤亡过半。
参战滇军后来除了因日军占领法属印度支那而回滇南布防的六十军外，其余的一直在外地作战，直到胜利。
