中南半岛，亦称印度支那或中印半岛，指亚洲东南部的半岛，东临南海，西濒印度洋。中南半岛通常特指曾被法国殖民的「法属中南半岛」，包括今日的越南、柬埔寨（旧称高棉）、寮国三国，简称「越棉寮」；广义的中南半岛则指「东南亚大陆」，包括越棉寮三国及缅甸、泰国、马来西亚的马来亚地区及新加坡等地。 「印度支那」一词是音译自法文「Indochine」，表示位於印度与中国之间并受两国文化影响的区域。东南亚、台湾、欧美等地的华人普遍使用「中南半岛」一词，主要是因为中国抗日战争时期，「支那」发展成为侮辱中国的词语，在于右任的倡议下，改用「中南半岛」。 历史 从公元前2世纪起，中国和印度这两个亚洲的文明古国开始进行辗转的贸易。在古代从中国到印度之间可能的通道有四条： * 直接翻越青藏高原穿过喜马拉雅山脉； * 穿过西域和中亚的戈壁沙漠再经过现在的阿富汗向南（玄奘取经的路线，丝绸之路南支）； * 穿过云南和缅甸的热带雨林（南方丝绸之路）； * 从海路过南中国海经马六甲海峡绕过马来半岛（海上丝绸之路）。 其中前两条路线去印度十分艰险，故而大多数商人都选用后两条路线，尤其是海路。由于后两条路线都要经过印度支那诸国，这些国家得以逐渐发展起来，并深受中国政治及文化影响。 从19世纪中叶至20世纪中叶，这个地区除了泰国保持独立以外一直都被法国和英国殖民统治。其中老挝、柬埔寨、越南被法国统治，称为「法属中南半岛」。缅甸、马来亚、新加坡被英国统治。1893年法国人建立第一个印度支那联邦，1942年日本开始占领中南半岛，1954年日内瓦会议以后，中南半岛各国才获得真正的独立，并享有和平。
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