公元317年东晋建都于建康(今江苏南京),朝政由北方士族王敦、王导兄弟把持,当时流传“王与马共天下” 之语,沈充为当时的江南豪族,在王敦手下当参军,是“两王” 的得力干将,积极为“二王” 篡权出谋划策,公元322年王敦在武昌起兵谋反克都城建康,沈充奉王敦之命回吴兴武康招募士兵,并总督东吴之军事。为募集军资沈充在当地私铸了既小又轻的小五朱钱,对于沈充铸钱《晋书•食货志》记载:“晋自中原丧乱,元帝过江,用孙氏旧钱,轻重杂行……,吴兴沈充又铸小钱,谓之沈郎钱”, 公元344年王敦病死于军中,沈充被部下吴儒所杀。“沈郎钱” 铸行时间短暂,但该钱在历史上有一定影响,并见诸于唐以后的诗作之中,唐李商隐诗“今日春光太漂荡,谢家轻絮沈郎钱”, 唐李贺诗“榆荚相催不知数,沈郎青钱夹城路”, 五代时期前蜀王建诗:“素奈花开西子面,绿榆枝散沈郎钱”……。 沈郎钱在我国的历史典籍和当代“钱币辞典” 等著作中都有明确记载,并为当代钱币界所确认,但由于沈郎钱在当时特定的环境下所铸造,是由沈充个人募款私铸的一种劣质币,铸行时间短暂,铸量少,历经1600余年,铸地已难觅踪影,近几年来,市钱币学会的一些会员曾对此钱进行过探索研究,但至今进展不大,铸钱地和钱币特征等难于确定,而人们往往把汉至六朝的轻薄形五铢钱都误认为沈郎钱,给沈郎钱,给沈郎钱蒙上了一层神秘的面纱。