1938年，是一个阴阳不定的年份。艰难中的中国，进入到抗战的第二年。这一年，在经历了南京失守的苦难后，中国军民浴血奋战，取得了台儿庄战役最后的胜利，进行了武汉会战，张扬了中国军民不怕牺牲、保卫祖国的民族精神，而广州保卫战的失利，使中国的战略物质只能假道第三国运来。但总体局面向着抗战的相持阶段迈进。
1938年，对于沈毅来说，是她更加奋发的一年。终身不嫁的沈毅，自1913年回到老家定海担任定海县立第一女子学校的校长开始，就把自己交给了定海的教育事业。这一年，她根据前些年先后到上海、杭州、南京、北京及日本、菲律宾等地考察学习的收获，继续着对教育方法和学制进行改革，创办桑蚕、工艺美术班和3年制的师范讲习所；开办民众夜校，使不少无力上学的青少年得到就学机会。她启动了编写学校本教学纲要和教材的教学革新。
1938年3月8日，为纪念国际妇女节，定海县妇女联合会在民教馆举行热烈的纪念活动，一百余人参加。作为妇联会主席的沈毅主持纪念活动，并作了妇女节历史介绍，然后请陈县长等作了抗战的演讲。 1938年3月16日，定海抗日自卫会召开成立大会，她被选为抗卫会的委员（共35人），并为抗卫会财务委员会委员，同时兼任抗卫会救护工作队队长。 5月22日，定海县战时文化推进委员会举行的第一次会议上，沈毅又被推定为辅导组主任……每一个职务都是一项工作。她带领定海妇女界、教育界开展抗日救亡工作。她为定海的发展繁荣，全身心投入到各项事业中，废寝忘食，奋不顾身，深受定海社会各界的崇敬。
1938年，沈毅走过了一个甲子，迈过了生命的第60个春秋。 3月28日，是她的生辰。学生和亲朋纷纷前来，要为她开办祝寿庆宴，她以“时事多艰，海氛未靖”坚决推辞，把那些寿礼礼金捐给了学校建造学校大礼堂。学校师生和亲朋坚持要给她搞个庆祝仪式，举行游艺大会，沈毅见师生之意不可拒绝，于是她便借此机会，筹划抗日宣传。 3月28日下午1时开始到晚上，学校的礼堂挤满了群众，而经沈毅指导的游艺大会上演出《姐妹从军》《在烽火中》《再上前线》《中华民族的母亲》等节目，把她的庆生日游艺会开成鼓舞人心、激励斗志的抗日救亡大会。她对学校抗日宣传活动抓得很紧，学校的学生宣传队每个月总有两三次下乡去宣传，主要在北郊一带，常带了一批触目惊心的宣传画，采用家访式方法，激起人们对日寇的痛恨，效果很好。并时而向民众演出抗日救亡歌和短剧，很受民众欢迎。
7月初抗敌会宣传用戏剧演出取得了良好效果后，沈毅就酝酿在县前小学成立星期歌剧社，以开展抗战宣传。
对她来说没有暑假，1938年更是这样。假期依然有学生们在校学习。 7月22日，举行了全校歌咏大会。依然组织学生向社会进行抗日宣传和募捐活动，持续开展。民众夜校，她时常亲自施教。 7月10日开始，她安排学校举行为期一个月的暑期训练班，有一百多民众参加培训。培训班除了补习日常学课外，特别注重战时常识的授受，以适应战时环境。她也常常前来授课。
这位60岁的沈毅，心装家国大事、教育大事，为人师表，身先士卒，奔忙不息。
贰 晚清举人孙尔瓒为文赞沈毅
1938年的七八月暑期，舟山的天气也有点失常。 8月初，在繁忙之中劳累的沈毅，忽觉肚痛，后又腹泻不止。被送到临时时疫医院医治，诊断为患阿米巴痢疾症。临时时疫医院是为防止夏季时疫，于6月15日开始经营的。沈毅在医院治疗几天，腹泻止住，看似基本好转。沈毅就待不住了。是啊，她怎么能够在医院里躺得住呢？新学期的开学工作要准备，学校自编教学纲要与新教材的最后阶段工作要加紧完成（1938年10月编成付审付印）；7月31日抗卫会财务委员会拟定的工作任务要去落实；星期歌剧社组织工作要实施起来（与王烈钧老师做过研究，离去前，把此工作交托给了王烈钧老师。1938年10月这一遗愿变成了现实，星期歌剧社正式成立，并经常在火神殿、都神殿向社会公演《谁是仇敌》《屠夫》《黄帝魂》《血奠平倭碑》《侦探》等精短的抗日救亡短剧）……一向繁忙的她，一向生活简朴的她，不习惯这样的清闲和养尊处优的感觉。于是，病情稍愈，她就坚决出院来到城北自己的家里。然而病根未除，积劳成疾，虚弱的身体经不起这么多天疾病的折磨，她于8月21日晚上7时30分溘然辞世。临终之时，她竭力叮嘱，一定要简单节俭办丧事。亲友们在整理她留下的生活用品时发现，这个平时慷慨捐款的女豪，只有几件平时场合穿的旧衣服。原来她把自己工资收入，除了最低标准的生活费外，几乎全部捐给了公益事业和补贴为学校的办公用费。那些亲友不禁又潸然泪下。
师生们听说敬爱的校长离世，泪流满面。他们举行各种哀悼活动。老师们赶写沈毅传略印发。学生们连夜制作沈毅大幅遗像，为了让他们的敬爱之情，悲痛之心充分表达，想在遗像下写上一段概括沈校长一生和他们心情的精炼话语。大家商量，想请当时舟山最有学识的人来撰写，有同学提出请孙尔瓒来题写这话语时，大家一致说好。孙尔瓒（1873一1948年），字釐卿，是舟山定海晚清举人，民国社会名流。这位定海历史上最后一位举人；这位弃官不做，奉献教育的书生；这位在日本侵占舟山时，杀头也不出任汉奸会长的义士；这个轻易不为人题字的名流一听学生们的请求，朗然应道：好！这个我写！他便提笔在手，稍作深思，便写下了精短的《沈锐涓先生像赞》：
“其身则独，其学则群，有须眉之气，亦何碍夫钗裙。兴女学，办救护，任财委……凡社会之事业，终不惮其辛勤。周甲子而寿终兮，人争致夫诔文，悲门徒致拜遗挂兮，落珠泪之缤纷。 ”（标点为笔者所断）
短短八十个字，把沈毅一生业绩与声誉尽概括，把学生的悲痛尽言出。学生们很满意，就把题写着这段文字的遗像高挂在礼堂让大家守护哀悼。
舟山各界人士纷纷表示哀悼，有的登门致哀，有的诔文。《定海民报》报道说：
本县妇女界先进沈毅校长，与本月初突患阿米巴痢疾症，经送临时时疫医院医治，始略告痊愈，乃迁至城北私寓疗养，然终因年高体力不济，卒于前晚七时卅分病殁，享年六十有一。——沈校长生平热心教育事业，颇为各界所崇敬，而致力本县妇运。尤著贤劳。本县各界闻讯莫不深表哀悼。闻沈校长临终，曾遗嘱家属力事节约，故一切丧事均行从简。其遗体则已于昨日下午四时入殓，并定于明晨七时出殡，卜葬北郊。届时,北门道上，素车白马，定有一番盛况也。 （见《定海民报》中华民国廿七年八月廿三日第二版）
