西汉“白金三品”
我国历史悠久,是世界上最早使用货币的国家之一。中华钱币文化源远流长,博大精深,中国历代古钱铸造精美,种类繁多。这些珍贵的历史货币是人类历史的载体,是文化发展的浓缩。在这绚丽多姿的百花丛中有一奇葩——“白金三品”。
“白金三品”始铸于汉武帝元狩四年(公元前119年)。在《史记·平准书》、《汉书·食货志》中均有“白金三品”的记载:“于是天子与公卿议,更造钱币以澹用,而摧浮淫并兼之徒。”“是时禁苑有白鹿而少府多银锡。”“又造银锡为白金,以为天用莫如龙,地用莫如马,人用莫如龟,故白金三品,其一曰重八两,圜之,其文龙,名曰‘白选’直三千;二曰以重差小,方之,其文马,直五百;三曰复小,椭之,其文龟,直三百。令县官销半两钱,更铸三铢钱,文明其重。……盗铸诸金钱罪皆死,而吏民之盗铸白金者不可胜数。”
“白金三品”是以龙、马、龟为纹样的三种形式币的总称。这三枚币形态各异,其中龙币为圆形,重141克,径55.2毫米,高13.5毫米。其正面凸起纹饰为一长嘴、独角、长脖的腾云驾雾之飞龙。背面凹,周沿有一圈铭文(似希腊文,还未释读),中间有两个0.5×0.5厘米的方形戳记,戳记铭文为“少”字。马币为方形,重28.5克,尺寸为33.8×32.4×3.5毫米,正面是一马形,挺胸、昂首,三蹄着地,一蹄抬起,神采奕奕,气势昂然。背略凹,有一个0.5×0.5厘米的方形戳汜,戳记铭文为“少”字。龟币为椭圆形,重12克,尺寸为40×21.7×3.7毫米,正面纹饰为鳞甲状,上有一个0.5×0.5厘米的方形戳记,其铭文为“少”字,背面平,有似篆字样图形(未释读)。这三品钱上都有方形戳记,铭文为“少”字,正好印证了史书上记载“少府”造“白金三品”的事,证明这些钱币是由西汉掌管皇室财政、铸钱的机构“少府”统一铸造的。
汉武帝即位后,由于连年征伐,开拓疆土,国家财政空前困窘,其中军费开支最为庞大。同时中央政府与拥有大量财富的诸侯的矛盾日益尖锐化。于是汉武帝听从张汤的建议,以“检约奸邪”、“摧浮淫并兼之徒”为名进行货币改制,发行三铢钱,同时造“白金”及硬币,以此来削弱诸侯的实力,强化中央集权。
由于“白金三品”是一种巨额虚币,从而引起了社会上空前的大盗铸。“吏民之盗铸白金者不可胜数”;“自造白金,五铢钱后五岁,赦吏民之坐盗金钱死者数十万人,其不发觉相杀者不可胜计,赦自出者百余万人,然不能半自出,天下大抵已虑皆铸金钱矣。”为此汉武帝颁布了严酷的法令:“盗铸诸金钱者罪皆死”。“白金三品”的铸行与当时的政治、经济有关,是当时特定历史条件下的产物。铸行“白金三品”的主要原因是解决财政危机,弥补用度不足。所以推行虚币政策,逆客观经济规律而行,必将短命。“白金三品”于元鼎三年(公元前114年)废止,历时仅仅五年。
中国货币学研究专家千家驹在《中国货币发展史和表解》一文中指出,汉武帝以银锡合金铸行“白金三品”,这是一件虚币,成色不足,作价太高,私铸很多,“岁余终废不行”。这是我国法定银币的滥觞,由此可见,“白金三品”也开创了中国铸银币的先河,是中国最早的法定银币。“白金三品”虽然在中国货币史上“昙花一现”,但由于它的使用年限短,故存世量极为稀少。加之它的铸造样式奇特,是异形币中的佼佼者,要集齐一套三枚“白金三品”极为困难,从而受到众多的钱币收藏爱好者的追捧,许多藏家争相寻觅、收藏。
