“样钱”作为钱币学的专用词，即钱币的样板、样本等，用于中国古钱币时包括多种含义和组词，如钱样、试样、部颁样钱、呈样、大样、小样等等。铸造新版钱币，须先铸一批试验性质的钱币—“样钱”，供上级机关审核，从中央到地方钱局都有这个程序。如铸币工厂要对配料、工艺、成本等情况作测试，同时向主管部门报告铸币工作进度及接受钱币质量审定等因素，都须先试铸“样钱”。晚清至民国，收藏家对清代样钱还不太重视，解放以后一些钱谱也很少提到样钱。时至今日，雕母、母钱寥若星辰，样钱以其稀少、样大和做工工整、细致等因素，越来越为钱币爱好者所关注。
“样钱”一般均用雕母直接铸造，所以样钱的直径比常用钱大，文字清晰、深峻，大部分“样钱”是高质量的，也有个别特殊情况。自古至今，一些明显大于同类常用钱、制作精致、数量少而质量又达不到母钱的钱币，被认为是“样钱”关于样钱的铸造工艺有不同说法，多数人认为样钱是采用较特殊的制造工艺，使成品更加精美。明代宋应星所著<天工开物>记载：“四火铜(炼四次)所铸曰‘金背钱’，二火铜(炼二次)所铸曰‘火漆钱’o…铅贱铜贵，私铸者至对半为之，以之掷石上声如木石者，此低钱也。若高钱，铜九铅一，则掷地作金声矣。”不同的配方和冶炼次数炼就的铜质是不一样的，如果增加冶炼次数，铜质还能进一步提高。另一种方法是采用蜡质母钱，压人砂盘后不取出，待高温铜液浇人融化蜡质，融化后的蜡渗入砂粒间隙，同现代“失蜡铸造”极为相似，是一种精密铸造方法。铸成的钱币后期打磨、整理也非常重要，如三官五铢、开元、大观及某些明代钱的打磨质量是很优秀的。
因此，样钱是采用特殊铸币工艺精工铸造而成。样钱只是笼统的称谓，往往一枚样钱可以有多种说法和用途，质量特别好的还可以作母钱用。
