十九世纪80年代末,随着西方近代制币工艺的逐渐引入,宝川局也顺应形势,以机制代替范铸,开始铸造光绪宝川局机制币。除铜质、满汉文书体有所变化外,仍保了持传统方孔圆钱的形制。
由于机制方孔钱的工艺早在当时的沿海一带(如广州的宝广局)就已出现,宝川局引入机制技术已属中晚期,所以当更新式的铜元(无孔铜板)面世时,为了不落于人后,宝川局又开始毁旧模铸新模,打造出新的机制币品种,也就是四川官局光绪元宝铜板,机制光绪宝川小平钱随即停铸。由于铸期短、铸额小,大部分成品被销毁,流传至今的光绪宝川方孔机制币真品寥寥无几,可谓凤毛麟角,已至于很多中国古钱币专著上都未曾提及。亦有专家称其为“试铸币”,可见其珍贵。