16世纪后期,丰臣秀吉统一日本全国后,即图谋占领朝鲜,入侵中国。1592年4月,日本侵略军约20万人从朝鲜半岛的南端釜山登陆,5月攻陷朝鲜首都汉城,6月陷平壤。明朝与朝鲜唇齿相依,遂发兵援助。同年,李舜臣率龟船舰队在闲山岛一带打败入侵者。1593年1月,朝鲜和明朝军队收复平壤,逼近汉城。日军遂退据朝鲜南部诸道,伪称议和。1597年,日本再度集结大军,分水陆两路侵入朝鲜。1598年,朝、明联军反击,连续奏捷,李舜臣在鹭梁海战中予敌人以重大打击。随后,日军被迫从朝鲜全境撤出。公元1592年是旧历壬辰年,朝鲜文献将上述事件称作“壬辰倭乱”,中国称之为“壬辰之乱”,当代史家则称为朝鲜“壬辰卫国战争”。在朝鲜人民的英勇抵抗及明朝军队的援助下,战争以丰臣秀吉的失败而告终。期间,朝鲜人民蒙受了重大的牺牲,涌现出许多可歌可泣的故事。