从1291年起,位於今瑞士的部分州先後脱离奥地利独立。起初这些州组成松散的「永久联盟」(参见「历代主要联盟和国际组织(前3千纪-15世纪)」)。1499年奥地利正式承认各州独立,「永久联盟」各州遂联合成立瑞士邦联,成为历史上第一个「邦联」。此後又有新的州加入瑞士。1798年瑞士爆发革命,法兰西出兵占领瑞士,於同年4月12日解散「瑞士邦联」,把各州合并为「海尔维第Helvetia共和国」,成为单一制国家。但其後瑞士各州起而反对法兰西统治,1803年3月10日各州恢复独立,重建「瑞士邦联」。其後经历宗教争端後,各邦有感於邦联制不利统一,遂於1848年11月21日实施新宪法,放弃邦联制,改行联邦制。