我国古代钱币的发展大致可分为四个阶段：钱币萌芽时期、纪地钱币时期、铢两钱币时期和年号钱币时期。
钱币萌芽时期从公元前12世纪的商代晚期开始，到公元前8世纪的春秋初年结束。先后经历了400多年，这一时期的钱币形态还很原始，与一般的生产工具不易区分，而且钱币上没有文字。
纪地钱币时期从公元前8世纪的春秋初年到公元前3世纪末的战国晚期结束，历时500多年，这一时期的钱币上开始出现文字，但钱文的主流是纪地，钱币的种类进一步增多，币材由单一的金属铜逐渐向多种金属发展。
铢两钱币时期，从公元前221年秦始皇统一中国，到公元621年唐高祖下令铸“开元通宝”钱结束，共800余年。所谓“铢两钱币”就是钱体上铸有标明钱币重量的文字，也称作“纪重钱币”，这一时期的钱币钱文由原先纪地的性质变为纪重性质，钱文以篆字为主，在南北朝时出现了由篆书向隶、楷过渡的趋势。多种钱币形态并存的局面宣告结束，方孔圆钱成为货币的主流。
年号钱币时期从唐高祖武德四年（公元621年）始铸“开元通宝”开始到清王朝覆灭结束，先后历时1200多年。这一时期以“通宝”、“元宝”、“重宝”等为名称的“宝文”钱币取代了沿袭已久的纪重钱币，从此进入了以年号为主的新时期。币制钱法也日趋完善，对铸钱的原料、成色、大小有了明确的规定，钱币的材质多样化，以铜钱为主，在不同阶段又兼有其他质料的钱币，最具历史意义的是纸币开始出现。
第一个国家造币厂
公元前118年，汉武帝因为半两钱盗铸不止，就下令新铸五铢钱，并允许天下郡国铸造，通称“郡国五铢”。公元前113年，武帝更将铸币权收归中央，由上林三官统一铸造，所谓上林三官是指设在上林苑中的水衡都尉下属的三个机构，这是我国历史上第一个国家造币厂。 \
秦朝（公元前221—前206年）是中国历史上第一个统一的专制主义中央集权的封建制国家政权，它是在战国时期秦国的基础上建立起来的。
秦王嬴政二十六年（公元前221年），秦灭掉关东六国中的最后一个国家——齐国，而完成了统一大业。秦朝建立以后，推行了一系列的政策和措施巩固统一，加强中央集权。嬴政确定最高统治者的称号为皇帝，废谥法，以世计，自称始皇。国家一切政务皆取决于皇帝，取消分封制度，推行郡县制，分全国为三十六郡，郡下设县，在中央实行三公九卿制，从中央到地方的重要官吏均由皇帝任免。统一法律、度量衡，货币和文字。
战国时期，各诸侯国各自为政，自己铸行货币，齐有法化刀，楚有爰金和蚁鼻钱，燕有明刀，韩有方足布，赵有尖足布，魏有桥足布，秦有圜钱等等。钱币形状各异，轻重不一，并且有优有劣，换算困难，给当时的商品流通造成了极大的困难。
秦始皇被后世称为“千古一帝”，是一个具有远见卓识的伟大的政治家。他出于国家统一的需要，于始皇三十七年（公元前210年）最终统一了全国的货币。
秦始皇下令废除原各国的旧币，以秦币为基础推行新的货币制度。司马迁在《史记•平准书》中记载：“及至秦，分一国之币为三等。黄金以镒为名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币；而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币”。半两其形制仿玉璧纺轮的圜钱形制而来，方孔圆形，逐渐成为中国制钱的规定模式。
秦始皇不仅对货币的质、量、形、用有明确的规定，而且集中了钱币的铸造权，严禁私人铸钱。实际上秦半两在铸造技术方面并没有超过先秦各国的铜铸币，它的流通信誉是靠国家的法律来维护的。云梦竹简《金布律》记载：“官府受钱者，千钱一畚，以丞、令印印，钱善不善，杂实之。……百姓市用钱美恶杂之，勿敢异。”
早在秦惠文王二年，初次行用钱的时候就把钱币的铸造发行权掌握在王室手中了。秦钱不铸地名，正是铸币发行权集中的反映。秦始皇改革币制，一方面废除各大小诸侯的旧币，另一方面严禁民间私铸，巩固加强国家的铸币权和发行权，这也是秦始皇统一货币最重要的措施。
古泉学家丁福保曾有诗咏秦半两：“千秋唯有长城在，不见当年秦始皇。莫道区区仅半两，曾看刘项入咸阳。”
刘邦和项羽都曾率军进入过秦都咸阳。项羽还烧毁了秦代的宫殿，在与刘邦进行了四年的楚汉战争后，被刘邦打败。这两个人在这一时期还都使用秦半两。
秦半两这种方孔钱，是秦始皇削平战国诸侯以后，为了适应商品经济的发展，结束紊乱的币制，而统一施行的钱币。这种外圆内方的钱，使用起来非常方便，从而也就奠定了我国历朝铜钱的基本形式。这种半两钱重为古代的十二铢，古代以十黍为絫，十絫为铢，二十四铢为一两。其实，它的重量没有那么准确。虽说货币由王室专铸，但往往随时而变，轻重无常，大小不一。如严格要求，许多半两钱是不够标准的。可见秦始皇颁布的度量衡，一时尚难以统一实施。史书记载，秦末农民起义军领袖项梁，就曾自铸秦半两大钱。秦始皇时半两钱直径为2.5-2.8厘米，重3-6克。但留传下来的实物直径也有大于4厘米的，最大的为6.8厘米，后者有人认为是假钱，有人认为是样钱。
战国后期到秦代的物价是很低的，正常的粟价每石大约只有几十个钱，一斗米也只要三枚秦半两就够了。可见当时物价很便宜，钱价是贵的。有记载说，纵横家苏秦到燕国去，只要百钱就过了。还有记载说，萧何多送了两枚秦半两给刘邦，刘邦就非常感激，以致后来为萧何增加了封地。
当汉高祖刘邦还是一个平民的时候，在他的家乡沛县（今江苏沛县）有个秦朝的属官萧何，就有几次用他的身份庇护过刘邦。等到刘邦当上了亭长，萧何还常常帮助他。当陈胜起义，各地响应，刘邦聚集了数十人，杀了秦朝的沛县县令。这时萧何、曹参等辅佐刘邦起义，推刘邦为沛公，征发沛县子弟，得兵三千，投奔项梁，项梁又给刘邦兵五千，将十人。刘邦就成为项梁部下的主力军。
当刘邦率众军进驻咸阳时，有些官吏每人送他三枚钱，唯独萧何送了五枚。这时通行的钱当然是秦半两，三枚、五枚都指的是秦半两钱。可见当时铸钱不多，也不是任何事非钱不能办。大概当时取与之间常常就是几个钱。《史记》还记载：汉高祖五年（公元前202年）既杀项羽，天下已定，接着便论功行赏。群将争功，一年多还不能决定。刘邦以为萧何功劳最大，封为酂候，食邑也多。其他的武将有点不服气。说萧何光用笔墨谈兵，并不去作战，为什么反而高升？刘邦说，你们知道打猎吗？知道猎狗吗？打猎，追野兽的是狗，而发指示的是人。现在各位能得野兽，只是“功狗”，至于萧何是发指示的，是为“功人”。这时武将们也不敢再争了。于是刘邦又封萧何父子十余人，皆食邑。并且萧何本人多增加2000户。这也有他当初多奉送二枚钱的缘故。
秦始皇统一币制后，“半两”钱就成了全国统一的法定货币。“半两”钱外圆内方，无内外廓，背平无文；篆书“半两”二字分别列于穿孔两侧，钱文凸起，据说是丞相李斯所创，布局严谨，笔划方折，雅卓刚健。“半两”钱圆中有方，方外有圆，刚柔并济，静动结合，达到了匀称均衡之美的最高境界。
“ 半两”钱的造型极具政治色彩，它是秦代“天命皇权”的象征。《吕氏春秋·圜道篇》：“天道圆，地道方，圣王法之，所以立天下。何以说天道之圆也，精气一下一上，圆周复杂，无所稽留，故曰天道圆；何以说地道之方也，万物殊类形皆有分职 ，不能相为，故曰地道方，主执圆，臣主方，方圆不易，其国乃昌。”秦代的统治者认为外圆象征天命，内方代表皇权，把钱做成外圆内方的形状，象征君临天下，皇权至上，秦“半两”流通到何处，皇权威仪就散布到何方。
“半两”钱上的数字体现了阴阳五行学说的思想。秦“半两”重十二铢（秦代二十四铢为一两），直径十二分（3.2厘米），穿孔的边长各为六分（1.2厘米），这些数字都是六或六的倍数。“六”是阴阳五行中水的记数，如此众多的六出现在钱币上绝非偶然，是古人一种思想含义的体现。
此外，从材料利用和制作工艺来看，“半两”钱的造型比其他任何形状都节省铸材，是一种最优化的选择，而且中间的方孔便于固定锉修。说明当时的人们在材料利用和工时效率方面都有过深刻的研究和探讨。
总之，秦始皇为了统一大业所实施的措施是顺乎历史发展潮流的，是革命的，进步的。币制的统一，大大地便利了全国各地之间的商品交换和经济往来。它既有利于封建国家的赋税征收，也为商品经济发展提供了方便，同时促进了辽阔疆域内经济共同体的形成。秦“半两”钱在体现皇权思想、阴阳五行学说的同时，还体现了中华民族的审美意识和效率观念。它集实用性、艺术性、思想性于一身，是中国古代劳动人民集体智慧的结晶。
五代十国混乱时期，钱的种类却很多，也较乱。史书上多无记载，只有凭历代古钱币学家的钻研使我们知道当时钱制的一个比较全面的轮廓。
五代时后梁开平年间铸开平通宝大钱和开平元宝，遗留极少。后唐有天成元宝，也是很罕见。后晋的天福元宝，后汉汉汉元通宝，后周周元通宝，传世数量较多，天福钱铜质薄小，字文昏昧。当时允许民间私铸，所以遗留下来的多是私钱。汉元钱则比较精美。
十国中除了吴越等国四国外，其余都曾铸钱，楚曾铸天策府宝铜铁大钱，又有乾亨通宝铜钱。通宝钱遗留不多。铅钱有两种，一种光背，薄而大，为广州所铸。另一种背有"邕"字，为广西邕州所铸，稍小且厚。前蜀王建曾铸永平元宝、通正元宝、天汉元宝和光天元宝，王衍铸乾德、咸康、均为元宝。后蜀铸广政通宝铜钱和铁钱。
十国中以南唐钱种类最多。数量较多的有开元通宝、唐国通宝和大唐通宝三种。 北方刘仁恭父子，盘距幽州，称燕。铸有永安钱、铁五铢、铁货布，铢岐天元宝。永安钱有几种；永安一十、永安一百、永安五百和永安一千，铜铁都有。铁五铢是用隋五铢范，铁货布用莽范，但背上加铸有"三百"两个字；铢岐天元宝用史思明的钱为范，背面有"百"字和"千"字两种。永安一千大铜钱少见，因而常有伪品出现。 五代十国钱币甚多，五光十色。但也看出两个特点；一是大额钱币的盛行。唐朝除在乾元年间这样短期内发行过大额钱币外，一直都使用的是小平钱。而五代十国的钱币多为当十当百当千。二是这个时期铸币多是低级金属，以前用铁钱极小，而这时铁钱流通最大。这个时期铸币质量不高，只有后周的"周元通宝"精美异常，与唐开元钱相似，以前认为周元钱是毁佛像而铸，可以祛病镇邪，后代仿制极多，如见周元通宝背有龙凤、佛像、公鸡等图案后，皆为后人仿制的
福建与台湾一衣带水，紧密相连，历史上因地缘相近、血缘相通而建立了密切的文化联系与经济往来。从古钱币上也可以反映出来。福建官方的铸币机构，最早出现在五代十国时，闽王审知在公元916年铸铅质开元通宝小平钱，有光背、背“福”及背“闽”等三种。后来王氏政权又开铸开元、永隆等铅质大钱。此后除元朝外，历代福建均有铸钱。宋初全国四大铸钱机构之一的丰国监即设在福建建州（今建瓯）。据有文字记载以来，三国时期是汉人第一次大规模往来台湾的最早时期。公元230年春正月，吴王孙权“遣将军卫温、诸葛直，将甲士万人，浮海求夷洲及擅洲”（详见《三国志·吴书》卷二《孙权集》）,夷洲就是今天的台湾。
这次前后经历了一年之久的军事远征行动，是大陆与台湾有文字记载以来的第一次大规模的往来活动，加深了大陆对台湾的认识和了解。而闽越人移居台湾则在远古，闽台经贸文化关系蓬勃发展却是宋元时期的事。其时福建经济社会在五代闽国的基础上又有长足进步，尤以海上交通和对外贸易走在全国乃至世界前列，开辟了极具影响的“海上丝绸之路”，遂使闽台关系得到空前发展。随着福建经济发展和人口的增长，有部分民众东渡台湾海峡，移居到澎湖以至台湾，最早见于记载的是唐代,诗人施肩吾于公元806年率其族迁居澎湖定居。（详见陈懋仁《泉南杂志》卷上）。此后历朝历代都有闽人迁台，正如连横《台湾通史》所载“历更五代，终及两宋，中原动荡，战争未息，漳（州）泉（州）边民，渐来台湾”。由此不仅揭开了台湾开发的新篇章，也把福建发达的商品货币经济带到了台湾。一千多年前的“开元通宝”、“元祐通宝”、“元丰通宝”、“政和通宝”等，在台湾多处**即是明证。元代时，更多的大陆汉人来到澎湖，并开始向台湾岛发展。元政府为经营台湾，在澎湖首次设立了官府“澎湖巡检司”，隶属泉州路晋江县，负责巡逻缉捕，兼办盐课。明代中叶，福建巡抚黄承玄奏请加强澎湖防务，以防日本侵袭。嘉靖、万历年间，前往台湾的大陆商船和渔船大增。天启元年（1621年），郑芝龙到台湾追随颜思齐（海澄人）海上武装集团，颜病死后，郑芝龙被推为首领，以台湾为根据地，招募饥民数万人用海舶载至台湾开垦，出现了第一次移民高潮。明末，台湾一度为荷兰人和西班牙人侵占。
1661年，郑成功以福建厦门为抗清基地，从荷兰人手中收复台湾，对台湾及澎湖实行有效的行政管理。郑氏政权奉南明永历帝为正朔，在闽、台铸造（另一说委托日本代铸）“永历通宝”钱在闽台行用。1683年，施琅率水师攻占澎湖，台湾郑氏政权向清军投降，台湾归属清政府后，更多的大陆汉人迁移台湾，1684年清政府在台湾设府，隶属福建省。针对当时台湾沿用与政治统一局面相悖的币制混乱状况，福建巡抚张仲举奏请朝廷，收购永历旧钱销毁改铸新钱。经题准后，即设炉开铸背有满汉“台”字的康熙钱。1888年台湾正式建省，与福建分治。
此前，台湾在行政上归属福建管辖至少有五、六百年之久，台湾正式成为福建所辖府治也有200多年。此间，由于外国银元的流入和影响，闽台两地为了抵控洋钱的侵入，两地均有仿造外国银元形制和重量的银元、银饼。如福建铸造的漳州军饷、台湾铸造的笔宝银饼、寿星银饼、如意银饼。嗣后，福建官局还试铸了库平七钱二分的光绪元宝银元，开铸了库平一钱四分四厘、七分二厘和三分六厘等版式的银角，台湾也在台湾铸造了上述三种版式的银辅币,二者的制式和风格基本一致，说明无论是台湾建省以前还是以后，当地的货币铸造、发行、流通与管理，均与福建省有着密切联系
中国从有货币算起，已经有几千年的时间了。在这漫长的岁月里，钱币的品种不下有数干种，其中有珍稀品，也有普通品。人称“物以稀为贵”。大凡收藏钱币的人总想得到存世不多的珍贵钱币，这种心理恰恰被那些古董商所利用，鱼目混珠，伪品便出现了。因此，无论是收藏、还是研究钱币，首先需要解决的是如何去伪存真的问题。本文想就几种钱币作伪和鉴定的方法，以及鉴定钱币所应具备的一些知识等方面作一比较系统的介绍。
(1)翻砂法。
翻砂法是我国古代铸币的主要工艺法。隋以前铸钱多采用钱范铸造，自唐代开始，则采取母钱翻砂的技术，不管是哪一种铸造方法，除了某些历史时期外，总体上说都比较讲究铸币的工艺质量，钱币的质地一般都比较紧密细致，流传至今，表面自然产生一层色呈深褐色的包浆，让人感觉火气尽退，色泽柔和。而伪品的铸造工艺一般比较马虎，致使钱质疏松，让人感到火气很重，钱面砂眼和气孔虽经打磨，但总不及自然磨损而显得光滑。
制造伪钱一般采用母钱翻铸的方法，极少有用钱范作伪的。古代铸钱，放入砂箱中的母钱不止一枚，而是整箱，由于是整箱翻砂模，砂模压力均匀，铸造出来的钱币厚薄一致。而作伪者一般仅雕刻一枚母钱，不是整箱翻砂模，因此，同样是母钱翻铸，由于母钱的数量和铸造工艺不一样，翻铸出来的钱币厚薄因变形而不同。
古代铸钱从砂模中取出的钱币毛坯往往成树形，需要加工打磨，由于古钱形制是方孔圆形，所以翻铸出来的钱币毛坯被串在同一根方棒上，同时旋转打光，钱币边上留下的锉痕并不成直线状，而成弧线形，与钱边平行，从清代咸丰钱中的一些大钱还可以隐约地观察到，即使如此，由于年代的久远，钱边的锉痕或者消失了，或者已不很清晰了。相反，作伪者锉毛坯时只知道反复锉磨，使钱边光滑就行了，形成钱边的锉痕杂乱无章，或者呈直线状，使人有一种全新的印象。但是，值得一提的是，王莽布币的加工方法与众不同，它们被加工时尽管也可能数十枚地串在一起，由于形制上并不是圆的，所以锉磨的痕迹或与钱面垂直，或与钱面成一定的斜交，成直线状。而赝品一般并不注意这些，大多留有合模范线。
鉴定钱币，钱穿即钱币的方孔也是应注意的地方，这是作伪者往往忽略的地方，古代的钱币加入商品流通领域之后，人们使用时是用绳索之类的工具将钱币串在一起的，所以，随着钱币流通时间的增加，钱穿经自然磨损已不再像新出炉的钱币那样棱角分明了，有的甚至会造成钱穿变形。伪钱却不同，钱穿方整有棱，留有新锉痕迹。
由于作伪者使用真钱翻制砂模时用力不匀，不但使钱币厚薄不同，而且容易造成钱币文字的高低也会不同，这种情况在真正的古钱中不多见。 由于用翻砂法作伪会带来如此多的麻烦，容易被识别，因此，作伪者常常会加上一些铜锈来加以迷惑，这就需要我们具备多方面的鉴定知识，而不单单从翻砂这一点来推敲是否作伪。
(2)改刻法。
这种作伪的方法比较重要，就是将一枚普通钱币经过加工改刻之后，变成一枚珍贵的钱币。改刻的方法主要有以下几种：
一种是利用流铜进行改刻。古代铸钱，由于技术上的原因，铜钱表面会留下浇铸时遗留的铜液结晶，钱币界称这种结晶为流铜。流铜的存在并没有什么了不起，可是，在作伪者眼里却成了可以利用的对象。这些流铜往往被刻成星纹或月纹，也有的则被刻成文字，这些被刻成的星月纹或文字一般位置都不正。
一种是直接在钱币表面阴刻文字。出现阴刻文字的钱币大多是半两和五株钱两种。作伪者常常会在钱币表面刻上一些吉语或意义隐晦的符号、数字和文字，也有的在钱币边上或肉上刻上一些花纹图案，这些附加在钱币上的文字、符号、数字和花纹，由于是后刻上去的，往往与整个钱币不相协调，给人有一种多余感。
一种是对原有钱文进行改刻。这种改刻又可分为两种：一是对钱币面文的改刻；一是对钱币背文的改刻。
战国时期齐国铸行的“齐大化”三字刀发现较多，算不上什么珍贵，而“齐返邦张大化”六字刀却不然，发现较少，于是，作伪者利用六字刀不易得而收藏者又急想得到的心理，将三字刀改刻成六字刀，混水摸鱼。乍看起来，这些假的六字刀形制规整，符合先秦齐刀特征，文字有的也一样，但若仔细观察，就会发现文字排列拥挤和改刻时留下的刀痕。对钱币面文改刻，有的采用将文字铲去，如将太平天国背圣宝小平钱的“天国”两字铲掉，使之成为出谱的横读“太平”背“圣宝”。又如将康熙通宝之“熈”字铲去第一笔撇划成简体字“熙”形，等等。在改刻的钱币中，有一种利用旧有光背铜钱磨去面文进行改刻，比如有一枚直读半两钱，粗看上去，制作、锈色、包浆等都相当的好，但看文字却让人生疑，“半两”二字与钱面一样平，这在秦汉半两钱中基本上是不存在的，细细品味，“半两”二字系人工琢刻而成，文字笔锋处留有刀痕。
据说，改刻钱币还有一些离奇的方法，例如利用古铜镜刻成钱币等。
以上这些改刻的方法，都有一个致命的弱点，即作伪者为了使改刻的地方不露痕迹，经常会施以假锈，这种假锈正因为是假的，所以与钱币自然生成的真锈不一样，容易剥落，给人一种矫揉造作之感，与整个钱币极其的不相协调。然而，特别要注意的是一些仿清代雕母的赝品。由于清代距今不远，雕母大多没有锈迹，这样便给了作伪者可趁之机，不再需要像改刻其他钱币那样做假锈。如何区别雕母真伪呢?凡是真品雕母都用精铜雕琢而成，色泽温润、金黄，刀痕尽化而光滑，文字自然生动，浑成一体，而伪品却不然，不仅所选择的铜料不及真品，而且刻工粗糙，又由于是模仿之作，钱面文字总显得有些呆滞，缺乏精神，尤其是满文，特别要当心的是那些出自清代钱局雕模工匠之手的雕母仿制品。作伪的雕母中有些是用翻砂铸成的，则比较容易识破。
(3)嵌补法。
嵌补法是钱币作伪的又一重要方法。传统所说作伪的挖补法、拼合法、打制拼合法等，可以嵌补法一言以蔽之。
古代钱币常常会因错范或移范而形成一些比较特殊的版别，例如合背，这种因铸造工匠疏忽而形成的版别，一般都要比普通的钱币为少见，对于收藏者来说，也是不可缺少的一个品种。作伪者利用这点，或者将两枚钱币磨得很薄之后粘合在一起，或者各取钱币的一半粘合在一起，使之成为少见的合背或面文。用这种方法造假的钱币，无论从文字、还是从锈色等方面观察，似乎都无懈可击，但轻轻地扔在台面上或地上，发出的声音与真正的合背等钱币相比较，真所谓失之毫厘，差之千里。有些厚肉赝品的制作方法也类同于此。
挖补作伪是嵌补法中一种较为常见的方法，这种方法大有偷梁换柱的感觉，即挖出钱文中的一个字或两个字，然后用其他钱币上的钱文代替补上，使之成为珍稀钱币。如北宋“圣宋通宝”小平钱是罕见珍品，作伪者将普通的圣宋元宝钱之“元”字剂去，然后取下与宋钱文字风格接近的其他钱文中的“通”字粘在“元”字的位置上，就成了一枚“圣宋通宝”。再如将“庆元通宝”的“通”字剜去，以“洪武通宝”的“武”字嵌入，就成了“庆武元宝”，变成了一种臆造品。挖补作伪的方法容易留下以下的痕迹：一是，嵌入的文字与其它钱币文字风格不一致；一是嵌补文字的地方所留下的蛛丝马迹，或用假锈遮盖。前者只要熟悉一个时代一种钱币文字的书法风格，还是比较容易辨识的，后者除了用传统方法辨别外，还可以用现代科技的探伤仪器进行识别。
钱币作伪除了翻砂、改刻、嵌补三种主要方法外，还有其他一些方法，比如使用腐蚀法，在一块铜片上用油漆或蜡勾勒出所需要的钱币轮廓、穿孔、文字，再放入腐蚀剂中，待一段时间后取出。用这种方法作伪的钱币比较少见。现代人作伪不仅运用传统工艺，而且还会利用现代科技手段，例如运用电脑，尽管这种方法在古钱作伪中还不曾见到，据说在银铜币膀品中已有发现应当引起足够的重视
雕母又叫祖钱。用铜块或锡、铅块直接雕刻成钱模，铸钱时用祖钱作模，翻铸母钱。这些母钱颁发到各地，各地则用母钱制范铸币。
祖钱的雕制需要十分精良，目前所见雕母都是金黄色的铜质，是质地优良的铜材。铜雕母的钱文很精美，字口深峻。雕母钱不见刀痕迹象，比同版流通的钱稍大些、厚重些。
雕母钱被制成钱模后取走，工匠用熔化了的铜液浇铸在钱模上，待铸币冷却后开模，取出铸币加工打磨光洁后即成。宋、元、明、清时期，冶金技术和采矿技术的发展，带动了铸币业的发展。明清时期黄铜铸币盛行起来。黄铜是铜锌合金。以前鉴定钱币含铜量的多少，就将币掷于地上，听声断其成色，成色高的铜币，掷于地上有金声。除黄铜外，还有白铜钱，这是铜锡合金中锡的比例大的缘故，也有一种白铜钱是镍铜。
雕母钱体积比母钱和流通钱大，母钱又比流通钱稍大，铜质也较好。只是因为母钱是由祖钱翻砂铸成的，所以钱的外缘轮廓、字口都没有雕母深峻，各方面都比雕母逊色一些。
母钱除了铜质的外，也还有铁质的。铁材料翻砂制的铁母钱比同级的铜钱要大些、厚重些。
古钱币爱好者应当把铁母和铁范铜钱区别开来，铁母钱是为铸造铁钱翻砂制成的母钱，再由母钱铸成流通钱，它和铜币实际上只是铸币材料的不同。而铁范铜钱，是在大批铸铁钱之前，先将熔化的铜液注入，以检查钱模的效果，因而这些铜钱称为试铸品。它是与铁钱形制完全相同的铜钱，这种钱流传极少。
不论是打造铸币还是范铸，都是一种手工业的生产方式，由此造成钱币品质的良莠不齐和铸造费的高昂。中国历代的铜钱，在形式上常有错范和流铜等现象，使钱币不整齐美观，在重量和成色上也是千差万别。就是同一炉所铸的钱，重量也不一定相同，在成色上更是难以辨别。中国铸币史上的一次革命，是清时采用了机器铸币，新铸铜元制币整齐精巧，大受人民欢迎，而政府也获大利
