古罗马和拜占庭(东罗马)实际上是一个连续的政权，公元395年罗马皇帝迪奥多西一世死后，罗马帝国永久的分裂为两个国家，西罗马在公元486年覆灭。东罗马则不断延续演变，直到1453年亡于奥斯曼帝国。因此古罗马币和拜占庭币是一个连续体，把分界点选在哪里全在人为。钱币学上最常用的方式是把安纳斯塔一世（公元491-518）作为罗马币与拜占庭币的分界。原因在于安纳斯塔一世最先在币上使用希腊铭文，以前都是用罗马字的。而拜占庭文化的特点就是希腊化了的罗马帝国。
古罗马币从公元前6世纪出现粗铜铸币开始，到491年安纳斯塔一世币制改革为止，罗马币经历了多次改革。下面选重要的几次略作展开。
和希腊人最早用金银不同，罗马人最早是用称量铜块作货币的，最早的叫粗铜（aes rude），后来形状更规则并加上印记，叫印记铜（aes signatum）。这种粗铜币是铸造的而非打制的，这点和中国比较象。铜比银镕点低而硬度高，因此更适合铸造。这两种都是称量货币，每次买东西要带着秤的，因此叫钱币有些勉强。
真正意义上的第一种罗马钱币是公元前289出现的重铜阿斯（aes grave）。重量为1罗马磅（324克），每1罗马磅等于12盎司(uncia)。这种圆形铜铸币，正面均铸有两面神等神像，背面均为高昂的船首。当时罗马已经开始了海上扩张。
罗马最早的银币采用希腊重量标准--德拉克马。到公元前211年发行第一枚第纳尔(denarius)银币，这种银币作为罗马的主币从共和时代一直延续到帝国时代中期公元200多年。共和早期1个第纳尔银币值10个阿斯铜币，后来阿斯币慢慢变小，1个第纳尔值16个阿斯。
罗马金币使用的更晚，起初只在政府实在缺钱打仗时发行，到凯撒时代仗打得太多了，开始常规发行，规格为4克多的奥雷金币(aureas)。罗马的金币成色重量相当稳定，几百年基本不变，一直到君士坦丁大帝公元310多年才被稍轻一点的索利多(solidus)金币取代。而引入索利多也不是因为奥雷金币贬值，而是为了与其他材质币换算方便。
帝国早期常用的铜币为三种：塞斯特提(sestertius), 都庞第(dupondius), 阿斯(aes)。与第纳尔银币比值为1:4:8:16。塞斯特提和都庞第为黄铜，阿斯为青铜币。和中国不同，古罗马人觉得黄铜更值钱。后来的都庞第铜币的皇帝头像戴芒冠，以区分比它小不了多少的阿斯铜币。罗马的铜币比银币更稳定，其中原因有待探讨，怀疑是因为银币更容易降低成色而不易觉察。
自尼禄(Nero)开始，其后的皇帝不断降低第纳尔银币的成色。到公元200年左右，含银已经不足40%。成色如果再降低，银币的色泽就不好了。卡拉卡拉(Caracalla)另出新招，于公元214年引入一种新的银币，叫安东尼安银币(antonianus)。为便于区分安东尼安银币和第纳尔银币，所有安东尼安银币的皇帝头像都戴芒冠。含银不足一个第纳尔银币的1.5倍，却值两个第纳尔银币，类似中国的虚值大钱，因此也很快贬值。瓦勒良早期的安东尼安银含量为２０％，为了应付与萨珊的战争支出，几年后就降为成４％银了。这种币只能把银镀在表面，才能看起来像银币，就称为洗银币。
为了重整币制，能主戴克里先(Dioclitianus)在公元296年进行又一次货币改革。这次一切推倒重来，金币尝试引入索利多(Solidus)，比奥雷金币稍轻，但与之并行。银币引入西利克（siliqua），类似早期第纳尔银币的重量和成色，以树立一个银币新形象。而洗银币则增大为10克左右，后人称为富利洗银（silver-washed follis）铜币，其实这种币虽沿用了几十年，但史书无载，这个名称是后人起的。富利洗银币的面值也无法确切知道。这种富利洗银铜币(Follis)由重量也不断下降。
罗马最后一次重要的币制改革是君士坦丁大帝(307-337)搞的。他是罗马帝国重要的皇帝之一，建立了新都君士坦丁堡。他巩固了索利多金币的地位，完全替代了奥雷金币。铜币开始发行小型的富利铜币，直径20毫米左右。这种小铜币一直沿用了一百多年，一直到帝国末期。出土的这种小铜币很多表面有镀银层残留，所以很多人怀疑这种币仍然属于富利洗银币。
今天先发这些，以后再拜占庭部分，并添加图片说明。
