空首布这种货币形式，最早大概是从西周时期的镈演变而来，由于镈、布古音相同，可以通假，于是货币借用了“布”音。
追根溯源，殷商时期，在我国农业发达的黄河中下游地区，农具镈曾充当重要的交换与过渡，尔后，作为交换等价物。到春秋初期，它的形状就逐渐过渡到一种金属铸币形式的“原始布”又称“铲币”，即原始空首布。
据史载，武王灭纣，仍封纣王之子武庚于殷，武王死后，管叔、蔡叔等助武庚反周，周公镇压叛乱后迁殷遗民于成周洛邑，而殷人的文化中心也随着移至洛阳。殷人在失去政治上的优越地位后，可能改为经商，后世“商人”之称即起源于此。货币是商品交换的媒介，随着商业的发展而产生，空首布应是殷人最初使用的货币，故文字犹带着殷人文化的痕迹。空首布的币文是先在土范上刻成，其刀法笔意都与殷虚甲骨文有很多相似之处。
空首布大致可分三种：1．耸肩尖足空首布；2．平肩弧足空首布；3．斜肩弧足空首布。耸肩尖足空首布为晋国所铸布币。晋国为周代诸侯国名，原名唐。在今山西省南部。晋国的国都为唐 今山西翼城 ，晋献公迁都绛 今山西翼城东南 ，最后迁到新田 新绛 ，即今山西省侯马市。平肩弧足空首布因为它的出土地点很单一,只在洛阳附近地区方圆几百里内出土.说明了它是周王室的铸币.这种货币在周王畿地区一直延续到了战国时期.斜肩布弧足空首布,出土地点也是在河南和河北南部一代,从实物上看应该晚于其他两种.属周或晋的货币,也有很多朋友把其定为韩国的早期货币.
空首布因其文字繁多，外形独特,成为了中国货币文化中的奇葩,也成为了钱币研究收藏者们追逐的热门目标.近阅关于空首布文释一篇，全文如下：
关于空首布面文，旧多从地名方面来解释，往往使人感到困惑，因为若是地名的话，这些地区并不是空首布流通的区域。看来应从其它途径着眼。《中国历代货币大系·先秦货币》指出:“从已有材料来看，除了数字、干支作为编号排列外，其它有关天时、地利、人和的词组，也有可能作为编号的次序排列”。从其所示的作用来看，《大系》的说法是正确的。但对除干支、数字外其它文字的本来涵义，可惜《大系》未作进一步的探讨。
笔者以为，这类一字面文，除了数字、干支外，尚有其它方面的内容。
1.周王的庙号
文:162～164(见《先秦货币卷》下同)；
武:165～168；
成:169～179；
穆:185～186；
共:188～189。
文，文王；武，武王；成，成王；穆，穆王；共，共王(典籍或作恭)，面文均为省称。文王为武王之父，商时封为西伯，其他几位都是西周早期之周王。根据史籍中周天子庙号的排列关系，还应该有“康”、“邵”(典籍作昭)两王。所以，笔者相信，将来在新发现的这类早期空首布中，必定还会出现“康”、“邵”面文之新品种。至于周王的庙号省作一字，在铜器铭文中是不乏其例的。另外，191“平”、192“定”，是否指周平王、周定王，尚需推敲。
从文王封西伯、武王伐商建立周朝，一直至共王，在西周历史上都是有所作为的君主，所以值得后世怀念铭记，用他们的庙号(即谥)作为布币的面文，有点像今天的纪念币性质，尽管不排除它们有起到编号的作用。而共王以下诸王，一代不如一代，无所作为，故不值得大书特书。
2.五声、八音
“五声”、“八音”，是先秦时代的音乐术语，《尚书·益稷》:“予欲闻六律、五声、八音”；《周礼·大司乐》:“以六律、六同、五声、八音”。所谓五声，乃是指“宫、商、角、徽、羽”五声音阶，它们大致相当于现在音乐简谱上的“1、2、3、5、6”，后来加上“变宫”、“变徵”，才形成七声音阶。平肩弧足空首布面文中，正有这五声:
宫:224；
商:153～159；
角:337～338；
徵:522～523(币文省作?，《大系》缺释)；
羽:319。
《汉书·律历志》云:“《书》曰:‘予欲闻六律、五声、八音’，言以律吕和五声，施之八音，合之成乐”。这是说五声由十二律来协和，通过八类不同的乐器表现出来，方才成为音乐。所谓“八音”，是指由八类不同的乐器发出的声音，即《周礼·大师》所说的:“皆播之八音:金、石、土、革、丝、木、匏、竹”，据郑玄注:“金，钟镈也；石，磬也；土，埙也；革，鼓鼗也；丝，琴瑟也；木，柷梧也；匏，签也；竹，管箫也”。事实上，这里是指由以上八种不同的物质所构成的乐器，郑玄所说只是举例而已。八音，在早期平肩弧足空首布面文中也有反映:
土232～237(《大系》误释为士)；
石227；
木296～300；
竹315～317；
系(即丝)318；
金(?)261～262。
《大系》所释的“金”字还有疑问。八音中尚未出现“革”、“匏”，这两种面文，有待今后之发现。1·1
3.五等爵制
公、侯、伯、子、男，是两周时期的五等爵制，币文中也有反映:
公202～206；
侯207～213；
白(即伯)214。
“伯”作“白”，见于铜器铭文。还未发现“子”、“男”(铜器铭文或作“任”)面文。
另外，面文“周”(160～161)指周朝，“君”(193～198)、“臣”(199～200)就毋庸多言了。
下面对铭文涉及的史实略作讨论。
《国语·周语》中关于周景王铸大钱的记载，对研究钱币史的学者来说，并不陌生。同卷中记周景王铸大钟、问律于伶州鸠的事，于音乐史研究者而言，也是津津乐道的。结合两者的记载，再通过空首布面文有“五声”、“八音”的事实来看，这类早期的平肩弧足空首布，有可能是周景王时期所铸造的。如此推测不误的话，则春秋中后期已开始行使金属铸币的说法，可成定论。
空首布作为我国最古老的货币之一，虽然早已湮灭在历史的长河之中，但是它作为我国古代文明的见证，在中国古代和中国货币史上有着毋庸置疑的重要地位！
