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东南亚各地的锡矿十分丰富,特别是马来半岛,锡产量居东南亚各地之冠,锡不仅是东南亚市场上重要的商品,而且还成为马来群岛地区,铸币的主要金属原料。早在14世纪末时,锡锭成为马六甲王朝的主要货币。到了王朝的第五代苏丹穆扎法尔.沙时,才铸造圆形锡币发行流通于市。在马来半岛及马来群岛,以锡币作为流通货币的贸易形式一直廷续到19世纪末。其中在吉兰丹(Kelantan)与丁加奴州(Terengganu)还廷续到20世纪初。以锡锭,锡币作为传统货币,在马来半岛上最少廷续了七百余年。
平时阅读报章书刊,往往发现把马来半岛、马来亚、马来西亚的不同概念相互混淆,特别是应该称马来亚的时候误作马来西亚。这不但混淆了地域,也混淆了历史,误导了读者,很有厘正的必要。
马来半岛也叫马六甲半岛。亚洲东南部中南半岛向南延伸的部分,它的北部分属泰国及缅甸,南部属马来西亚的马来亚地区。不能把马来半岛等同马来亚或马来西亚。马来亚专指马来半岛南部今马来西亚的马来亚地亚,也叫西马来西亚(西马)。
在此顺便一提的是“南洋”和“南洋群岛”两个概念。19世纪后期与20世纪上半叶,有不少中国人下南洋谋生。“南洋”是泛指东南亚国家和地区。而“南洋群岛”也称“马来群岛”,是世界上最大的岛群,它分属印度尼西亚、菲律宾、马来西亚(东部地区)、文莱和东帝汶,不包括马来半岛。