《山鬼》出自屈原《楚辞·九歌》的第九首。作品采用“山鬼”内心独白的方式,塑造了一位美丽、率真、痴情的少女形象。《九歌》是一组祀神的乐歌,据说是屈原在民间祀神乐歌的基础上加工修改而成的。“山鬼”即一般所说的山神,因为未获天帝正式册封在正神之列,故仍称“山鬼”。
《山鬼》在描写上有两个突出之处:一是对山鬼本身神态、外貌的描摹极为形象、生动,犹如展示了一幅肖像,山鬼窈宨动人的情致,令人叫绝;二是山鬼对公子的痴情,被刻画表现得惟妙惟俏,“怨公子兮怅忘归”、“君思我兮不得闲”、“君思我兮然疑作”、“思公子兮徒离忧”,双方渴慕挚爱之情,凝聚在句里行间浓得化不开。
以山中的自然环境衬托人物的心里状态,在诗中也表现得十分突出,这是中国古代山水描写的早期萌芽之作。《山鬼》篇历来被读者视作《九歌》中令人怦然心动、可反复吟诵的佳作。