在我国古代。石油被称作石漆。人们早已发现了石油的各种作用及其效果：石油用作润滑剂和防腐涂料。郦道元在《水经注》卷三中说：石油“膏车及水碓缸甚佳”。唐李吉甫著《元和郡县志》卷四十里亦说，古玉门县的石油，人们“以草盝取用，涂鸱夷酒囊及膏车”。明人方以智撰《物理小识》(卷二)还述道：石油如脂膏，“人取燃灯，或作油漆用”。坚结的石油即沥青，用于修补酒醋缸的裂缝渗漏，效果超过油灰。用石油提取炭黑制墨。我国北宋著名科学家沈括，利用石油燃烧所产生的“石烟”，试制成功墨锭。他在《梦溪笔谈》卷二四中述道：“燃之如麻，但烟甚浓，所洁帷幕皆黑。予疑其烟可用，试扫其煤以为墨，黑光如漆，松墨不及也，遂大为之。其识文为‘延州为石液’(即石油)者也。”在我国古代，人们利用天然气煮盐，早在汉晋时期就开始了，临邛火井“执盆盖井上煮盐，得盐”。而石油作燃能煎盐，至迟是在明代。在古代，我国人民认识和发现石油的医药功用，已有130多年的历史了。
据唐初史学家李延寿著的《北史》卷九七“西域”条记载，我国西北新疆车库地区，有大量的石油出露地面，人们不仅采集起来点灯，而且还研制了它的医疗用途，石油“状如，甚臭，服之发齿已落者，能令更生，疗人服之皆愈”。同时，石油还能杀虫“治六畜疥癬”。《元一统志》卷四云：陕北宜君一带井中的石油“汲水澄而取之，气虽臭而味可疗驼、马、羊、牛疥癬”。明代杰出的药物学家、医学家李时珍(1518-1593)，他撰成的《本草纲目》，是我国古代最伟大的一部药学巨著，书中记载了有关矿物性药物多达276种，石油药物是其中的一种。他对石油的性能和治病的疗效，进行了观察、研究和试制，并对石油进行了药理分析，提出了新的药用见解，其卷九云：
“石油气味与雄硫同，故杀虫治疮。其性走窜，诸器皆渗；唯瓷器、琉璃不漏。故钱乙治小儿惊热、膈实、呕吐、痰涎，银液丸中用。和水银、轻粉、龙脑、蝎尾、白附子诸药为丸，不但取其化痰，亦取其有透经络，走关窍也。”
同书《本草纲目》卷九又说：“主治小儿惊风、化涎，可和请药做丸散，涂疮癬虫癩，治铁箭人肉，药中用之。”中国古代还用石油作为火攻之武器：《诸葛武侯秘史》上卷中，就记载了三国时期，已用石油沥青配制“引火毬”和“蒺藜火毬”等火器，以攻敌人城堡。沥青为制作“火毬”重要原料之一，它在“火毬”中起着“延发剂”的作用，以控制燃烧速度，延缓燃烧时间。北宋时期，都城汴京(今河南开封)设有军器监，这个军器监设置相当完备，而且规模甚大，“其役兵有万、全军匠三千七百人。东西作坊工匠五千人。”监之下，又分设十一个作坊(相当于今天的车间)，即“其作凡十一目。所谓￥￥￥￥、青窑、猛火油、金火、大小木、大小炉、皮作、麻作、窟子作是也”。
由此可见，“猛火油作”是当时宋都(开封)的中央军器监十一个作坊之一，即独立的一个炼油车间。用原油炼制石油产品——“猛火油”。
使用时，可将猛火油用“筒柜”“猛火油柜”(即喷火油的机械装置)喷出，火油攻敌，威力很大。《武经总要》前集卷云：“于踏空板内放猛火油，中人皆糜烂，水不能灭火；若水战，则可烧浮桥、战舰。”宋人康与之著《昨梦录》又说:宋朝时，为了保卫西北边防，将大量“猛火油”运到边陲，作为守防武器，并懂得修池储存油了，“西北边城防城库，皆掘地作大池，纵横丈余，以蓄猛火油。”足见“猛火油”在宋代军事上有了广泛的应用，而且其喷发机械技术，亦相当先进了。据此。宋代钱币如崇宁通宝。崇宁重宝等钱币。上涂黑色物质应该定性为：防锈涂料。在宋代。铜亦为贵重金属。为了防止这些当十钱币日久生锈。用黑色的石油作为防锈剂就是理所当然的了！
