1956年以来正式推行的简体字大多数古已有之，有颜元孙的《干禄字书》、刘复和李家瑞的《宋元以来俗字谱》（1930年）、钱玄同的《简体字谱》（1935年）等为证。《简化字总表》第一表350个字、第二表132个字，共482个字。有人考察其中388个字的来源，发现汉代和以前出现的有111个字（占28.61%），三国到唐代出现的有55个字（占14.17%），唐代和以前的合计有166个字（占42.78%），宋代到清代出现的有175个字（占45.1%），清代和以前的合计有341个字（占87.88%），民国时期出现的有46个字（占11.86%），民国和以前的合计有387个字（占99.74%），1949年以后出现的仅有1个字（占0.26%）。 书法家和群众创造并使用了不少简体字，因此说简体不好看不符合事实。
草书
汉代史游《急就章》中有：时、东、陈、孙、检、帐、项、楼、来、夹、颊、侠、箧、贝、学、见、为、伪、长、张、随、状、问、觉、乐、犊、读、断、变、郸。
王羲之（晋代303年—361年）
王羲之用过：东、岂、试、为、缅、临、终、张、时、将、见、当、孙、扬、实、尔、鲤、鱼、与、诏、长、乐、陈、来、诚、绝、顾、灾、宽、饮、谢、杨、学、万、发、问、怅、颐、视。
行书字帖中见到王羲之用过： 于、将、随、终、岂、谁、维、侠、绵、绛、结、给、粮、纺、谓、语、为、数、谢、败、丧、盖、纸、书。
王献之（晋代344年—386年）
王献之用过：尝、临、谓、诸、当、问、顿、许、尔、闻、弥、将、来、终、缠、绝、随、门、与、岂、劳、肾、为、汤、怅、时、经、传、写、孙、觉、陈、见、茎、顺、东、险、会、诣、请。
欧阳询（唐朝557年—641年）
欧阳询用过：来、闰、馀、问、盖、维、临、终、随、隐、将、侠、荣、门、闲、墙、粮、顾、纸、纷、绥、纭、间、丧、辞、结、数、状
虞世南（唐朝？—638年）
虞世南用过：来、问、礼、绝、维。
唐代虞世南（？—638年）书《孔子庙堂碑》中有：状、弥、将、于、来、随、尔、涌、麦、继。 现行的简化字
褚遂良（？—658年）书《雁塔圣教序》中有：盖、弥、净、箧、纲、随。
苏轼（宋朝1037年—1101年）
苏轼用过：顾、盖、来、堕、于、饥、误、敛、将、请、绝、万、尔、贾、闻、祷、须、阙、计、时、诚、夸、纳、记、诉、纠、与、访、谁、长、诗、语、馀、缘、弥、纪、闲、终、谓、闰、债、状、谒、见、间、挟、维、问、谈、啸、传、东、宽、当、闰、绝、须、数、挟、细、鸾。
赵孟頫（元朝1254年—1332年）
赵孟頫用过：来、给、诸、惮、质、丧、将、门、壶、设、请、绝、违。
董其昌（明朝1555年—1636年）
董其昌用过：记、为、将、纳、缉、于、万、证、盖、萧、顾、楼、赋、长、与、谓、览、尽、时、诸、谱、传。
郑板桥（清朝1693年—1765年）
郑板桥用过：问、觉、尽、梦、诗、来、绸、缪、潍、为、两、现、画、闻、壮、剑、红、饭、贾、见、语、状、胆、尔、阅、词、缓、继、应、给、证、宽、讯、说、请、违、麦、随、时、课、该、调、结、约、对、详、诉、贤、险、赋、蒋、学、劲。
敦煌出土文献中的俗字
这一部分简体字是群众创造的。 爱、绊、笔、缠、尘、虫、床、纯、辞、断、堕、尔、盖、个、顾、挂、国、号、饥、迹、继、夹、荚、颊、坚、检、将、绛、经、颈、来、赉、礼、怜、粮、乱、脉、门、弥、鸣、纽、凭、栖、齐、启、弃、悭、墙、惬、箧、轻、师、随、万、闻、问、无、狭、侠、贤、挟、兴、烟、痒、异、隐、与、语、岳、灾、沾、众、嘱、装、庄、壮、状。
太平天国(清末1851-1864年)
太平天国用过：办、粮、实、齐、尔、属、朴、庙、证、仝、数、旧、条、劳、尽、(杀）、与、乱、处、县、难、过、万、观、离、虽、图、还、远、机、台、庄、驴、窃、执、两、刘、铸、征、寿、事、单、荣、肃、营、楼、圣、门、兴、绳、饥。(见图一)
近代汉字简化运动，源于太平天国，为了提升识字率，在太平天国玉玺及官方文件都书简体。太平天国最有名的字是将“国（囯、国）”的“或”改成“王”，不过太平天国灭亡后，文字简化运动也停止。
