自宽永三年（1626年）水户藩佐藤氏首铸宽永通宝以来，德川幕府经过十年的观察，终于在宽永十三年（1636年）于江户桥场、近江坂本两地设置钱座，开始了全国性的铸币活动。次年幕府下令全国禁止铜料出口，以保障国内的原料供应。同时首批已知的常陆国水户、陆奥国仙台、信浓国松本、三河国吉田、越后国高田、备前国冈山、丰后国竹田、长门国萩，陆续向幕府申请开炉获批。至宽永十七年（1640年），在高额利润的诱惑下，幕府与各钱座都已经欲罢不能了，此时的宽永通宝已陷入滥发的境地。另一方面，由于日本是首次大批量的铸造铜钱，锡金属也开始供不应求，钱座开始降低钱币品质来弥补短板。又受“宽永饥荒”的影响，日本国内的物价飞涨，钱价下跌，民间开始私铸铜钱。幕府对此采取措施，在当年下令全国停止铸钱，由幕府按照公价收购钱座尚未发行的铜钱。企图以收缩货币供应量来稳定钱价。但是因为钱座的停产，大量的铸钱工人失业，反而导致私铸更盛。而民间劣币驱逐良币的情况也愈发严重。
十几年后，幕府终于扛不住了这个愚蠢的政策，分别于承应二年（1653年）在京都建仁寺、明历二年（1656年）在骏河国沓谷和江户浅草鸟越设钱座重铸宽永通宝。至万治二年（1659年），在此之前所铸的宽永通宝统称为“古宽永”。
近代，在二战尚未爆发的昭和初期，日本学者在旧长州藩，包括毛利家府邸等山口县各地发掘出上万枚宽永通宝铜钱，一并发现的还有旧官家的相关记录。由著名收藏家田中启文首次发表研究论文，确定了其中一批为宽永十四年（1634年）幕府批准各藩国铸钱申请后，由幕府颁发给长门国萩藩的样钱，日本称为“手本钱”，这与后来清朝的“部颁样钱”性质完全一致。并根据考古发现，当即确认了长门国宽永通宝7个版别。此次发现对首批申请铸造的众藩国的宽永通宝起到了很大的推论作用。也印证了如今我们看到的，之所以各种古宽永的文字高度一致，其重要原因就是幕府当年向各个藩国发放了“手本钱”造成的。
自万治二年（1659年）停铸古宽永后又过了9年，时间来到宽文八年（1668年）。新宽永的时代开始了（参看新宽永的起点），由六个御用裁缝组成的“六轩仲间”，得到了幕府的批准，铸造出了文字秀丽、工艺精良的宽永通宝背文钱。随后幕府全面停止了古宽永的兑换，来力挺新宽永。但好景不长，刚过了30年就由取得幕府批准铸钱的“丝割符”组织（特权丝绸商）打破了默契，铸造减重钱。这个似乎从来没有干过好事的“丝割符”，在全日本将新宽永推向了“薄、小”化的时代。
