明和四年（1767年）幕府中奥小姓（侍奉幕府将军起居兼秘书）出身的田沼意次晋升为中奥最高官职-侧用人。两年后一跃成为幕府老中，依仗两代将军的宠信独揽幕政大权，开启了20年之久的“田沼时代”。
田沼意次掌权后重视经济改革，日本这一时期的政策由重视农业逐渐改变为重商主义。虽然振兴了经济、充实了幕府财政，也使货币更加统一化，但是激进的经济政策也导致了贪腐横行。
明和九年（1772年）以前，日本银钱主要是元文银（丁银）和小玉银（豆板银），两者都是称重货币并且含银量低，大多在五成左右。
根据田沼意次的政策方针，时任勘定奉行（财政长官）的川井久敬向田沼意次提议改铸高纯度、固定面额的银钱用以获利。此举获得了田沼的认可并开始实行。
新铸的银钱被命名为“南镣二朱判”，南镣二字为高质量白银的美称。成色高达98%，公布重量为3匁（1匁=3.75克），实际重量为2.7匁，这之间的差额由幕府和银座三七分成。币面注明“以南镣八片换小判一两”。
起初受到了两替商（负责货币发行和兑换实际工作的幕府认证商人，幕府只负责把货币卖给两替商）的一致抵制。因为之前丁银60匁兑换一两金判，即便丁银纯度低，可60匁丁银的含银量依然有30匁左右。而新的南镣二朱银8枚重24匁（实际8枚重量只有21.6匁）就可换一两金判，差距实在悬殊。之后田沼意次在同意让两替商卖出一两南镣银收取四分利，买入收八分的情况下，并且可以向幕府申请一万至三万两的无息贷款为条件，才让两替商们的情绪得以平息。
新式的南镣二朱银虽然本质是在盘剥民众，但因其极高的纯度、稳定的重量、漂亮的外观和便捷性，意外的获得了民间的欢迎，使得大获成功。这种银钱本身的稳定性和统一性也确实使得整个货币体系的健康得到了不小的加强。即使二十年后田沼意次失势，掌权的松平定信掀翻田沼改革、停铸南镣二朱银，但是因此导致幕府财政困难，也不得不于宽政十二年（1800年）重新开始铸造南镣银。
至此这两个时间铸造的南镣银被称为“古南镣二朱银”，因为后面的文政七年（1824年），幕府为了继续深化解决财政上的乏力，对南镣二朱银在不改变含银量和样式的条件下进行了减重，使南镣二朱银重量只剩下2匁，被称为“新南镣二朱银”。此时距离终结南镣二朱银历史的天保一分银的出现已经很近了。
