宫钱的含义有狭义和广义之分。
狭义宫钱是指清时京局所铸专供宫廷作为非流通用途的钱币,粗分有2类:一是吉语类。二是年号类(不限于铸时年号)。同时造办处所出的各种材质的钱形物件也可归为宫钱。以上用途如挂灯、洗三、喜庆、上栋、游戏等等。具体《故宫清钱谱》有记载。这类钱币铜质(或材质)、工艺、版式与普通行用钱迥异。(宫内)
广义的宫钱是在上述范围内增加了赏赐钱。如乾隆以降的京局大制钱(主要是泉局)(现在俗称为大样或宫廷大样),这类钱币直径明显大与普通行用钱,且有一定存世量,主要在民间出现,《故宫请钱谱》内大多没有收录。应为重大庆典或年节赏赐所用,赏赐范围应该为宫廷亲近奴才及贵胄的奴才(清代的奴才是个特定称谓),而非官员。这类钱未必进宫,但会以宫廷名义由内务府赏出。所以说与宫廷也沾点边。其在清代最早溯源我认为可以到康熙罗汉钱,乾隆以后以大制钱面貌出现,同一版式会有不同铜质出现,好的铜质应该是四炼黄铜。推测为同一批次母钱多年使用,特殊节日精铸时用好铜。其铜料来源按清制推测保不齐就是内务府拨出。这类东西,我认为清宫内务府账本上应该有记载,但没公开也见不到。(宫外)
最后,找补一句,大制钱形制迥异,泉友早能区分。但山底隆、长庆之类绝对与此无关,而就是一般行用钱的版式而已。