日本幕府末期各藩出现过很多特色迥异的地方铸币，如萨摩藩的琉球半铢，琉球当百，正方形的仙台通宝，带八卦类似刀锷的秋田锷钱，饼形带海波的秋田波钱，长方形的铜山至宝，水户铸造过除了虎钱，还有水户降兵，水户大黑天等等，其中我个人认为最精美最漂亮最符合古典美和中国人喜好的就是水户藩的水户虎钱。几年前第一次购得一枚熟美虎钱如下图左侧，最近有获一枚近乎未流通如下图右侧。中文对于该钱的介绍很少，根据这两年从英文和日文资料所了解的，翻译成中文，供泉友参考，抛砖引玉，有对此钱更多理解或者信息，还望不吝赐教。
水户虎钱铜铁皆有，正面小篆文 - 富国强兵， 背面 - 一只猛虎。其中铁钱做工粗鄙，铸造时间早于铜钱。铁钱铸造于1864年（日本文久四年/元治元年，中国是同治三年，太平天国覆灭），当时是铸造铁钱用来紧急应付处于困难时期的水户藩铸币厂工人的工资。
下图俩枚铁钱，图片院源自网络。
1867年（日本庆应三年，中国同治六年）水户藩主于细谷铸钱局铸造铜钱，铸造较为精良，铜材源于废弃的加农炮，这些炮铜最初来自于地方大名藩主从神社寺院征集的铜钟铜器，用于抵御外敌。这个和咸丰宝福局颇有异曲同工，福局不少大钱也是炮铜，多含铁。
铜钱直径多在33-34mm左右，重量10-11克左右。最初当百，民间不为接受，后改为当五十，才被当地市民商人所接受。因为文字和图案不像常见的日本行用钱，国内不少泉友将此钱误认是花钱。铜质虎钱据认识的旅日泉友说市场上不太常见，不少铜虎钱因为铸造精美有特色被欧美币商和爱好者购买，这两枚铜钱都是小弟在美国当地币商手里购得。
至于为何水户藩为何要用富国强作为钱文，私以为和水户学有很大关系，水户学有何东渡日本的大儒朱舜水有着很大关系。朱舜水将中国的国家皇权正统观念引入日本，水户藩二代藩主德川光圀吸收朱舜水的国家正统观念并编修大日本史，改书是日本第一部纪传体的日本史书，全书贯彻大义名分论的尊皇思想，后期水户学除了遵从儒学，强调尊卑，皇权正统，还引入了天文医学等现代科学，强调日本要抵御西方外辱，自立自强。这为后来日本幕府末期的尊王攘夷运动提供了理论基础，也成为了日本明治维新的理论原动力之一，回头来看这种期待国家能够自强抵御西方列强也使得当时的水户藩将富国强兵作为钱文也是情理之中。
同时期的中国，也恰恰是清末洋务运动的兴起，清朝有为之士和封疆大吏同样喊出了师夷长技以制夷，师夷长技以自强的口号，希望能够中学为体，西学为用，能够中兴清朝，抵御外强。两个东方的皇权国家都是开启了自我复兴的征程，但是结局确实截然不同，也导致了近代20世纪上半叶各自不同的命运。21世纪以来，中国在复兴道路上越走越稳，不久的将来将会实现祖国的完全统一和回到过去2000多年里世界第一经济体兼第一强权的地位。这才是中国在国际社会应有的地位。
文章参考了日本和英国的一些资料。
