作为民国之都，南京的民国建筑一支独秀，无与伦比。中山陵、美龄宫、音乐台、原中央大学大礼堂以及散布在今中山东路、中山北路两旁星罗棋布的民国建筑群，构成了南京独有的靓丽的风景线。
国民政府定都南京后，在1929年底制定公布了《首都计划》。由我国第一代从欧美留学归国的建筑师设计按照这一计划设计建造的民国建筑，流派纷呈，造型独特，在中国甚至世界建筑史上都留下了极为珍贵的一笔。
民国时期，国民政府的中央行政机构由五院十八部六个委员会构成，这些由中央政府统一建造的行政类建筑规模宏大，气势非凡，是南京独有的。如位于中山东路313号原中国国民党中央监察委员会，国民政府行政院（现解放军政治学院），国民政府外交部大楼（现省人大常委会办公大楼）。
达官贵人的官邸别墅云集，也是南京民国建筑特色之一，其中以山西路、颐和路一带尤为集中，共建房1700处。这些洋房千姿百态，宛如万国建筑博物馆。
还有纪念性建筑中的中山陵；公共建筑中的励志社（钟山宾馆一号楼）；文教建筑中的国立中央研究院（现中科院南京古生物研究所）、紫金山天文台、中山南路上的大华电影院（原大华大戏院），其中建于1930－1931年的国立中央大学大礼堂，直到现在还是东南大学的标志性建筑；银行等公司建筑则有大家熟悉的新街口中央银行南京分行，当年南京最高建筑——7层高的新街口福昌饭店等。南京军区总医院旧式楼房曾经是民国政府中央医院。
南京的民国建筑中，有一些建筑反映了中共革命斗争的历史。如梅园新村、梅庵、八路军驻京办事处、中央商场、和记洋行等，均是爱国主义教育的正面教材。
与此同时，反面教材也不可忽视。如中央军人监狱、首都监狱等，其中尤以中央军人监狱最具代表性。被囚禁在这里的“政治犯”有恽代英、马克昌、陶铸、曹瑛等人。
现存的具有代表性的民国建筑上有200余处。南京市规划局将134处民国建筑列入保护，其中，定为一级保护的民国建筑57处，二级保护的53处，三级保护的24处。
有建筑学家评论说：“南京地处南北之中，交通便利，形成南京文化兼容并包的特征，其建筑样式既有北方的端庄浑厚，又有南方的灵巧细腻。比较上海、天津、广州等城市民国建筑的‘西化’，南京民国建筑可谓参酌古今，兼容中外，融会南北，有南京文化的王家气度，堪称西风东渐特定历史时期中外建筑艺术的缩影，全国首屈一指，世界范围内亦有典型意义。”
