它最初的起源,据考证,应为古印度石板塔腹内置放圣物的风俗在传入西藏后演变而来的一种艺术品,题材多为佛像、菩萨等造像和佛塔、经咒等。
当然,随着时光的流逝,关于擦擦的起源,也有了许多不同的说法。现今流行的说法除了以上一点为,还有一种说法是在制作擦擦时会发出一种声响,人们根据这种声响而把它叫做“擦擦”。另外,藏语中的“萨”或“洽”为土的意思,而擦擦正是用泥土制作的,因此,“擦擦”本应该叫做“萨擦”或“洽擦”,即泥擦。
擦擦从形制上来看,大致有两类:一种为塔形,一种为砖形。而从它的制作原料上来看,现今的擦擦一般用红土来制作,好一点的擦擦则用阿嘎土或掺有香灰、纸浆的泥土制成。除此而外,还有一种擦擦是用泥质药浆或藏药炮制而成的“药擦”。而将自己的父母及亲友的骨灰,遗物与土混合制成的擦擦,现今已不多见,这种擦擦在藏传佛教中是用来消除罪业,或者表示将身体供奉于佛的意思。