光绪二十一年(1895年)中日甲午战争后,日本帝国主义强迫清政府订立了不平等的《马关条约》,这场战争的结局对中国来说是军力重撞,国力锐减,人民生活在水深火热之中。处于东北地区重要位置的奉天一带商贸萧条,银钱短缺,给人民生活造成很大影响。光绪二十二年(1896年),盛京将军依克唐阿为了解决奉天地区铸币短缺的问题,同时也是为了进一步加强这一地区的军事工业,奏请清廷设立了“奉天机械局”,厂址选定在沈阳东关边门里一座旧有营房,委副都统衔镶红旗满洲协领常庆为总办,由天津德国礼和洋行订购所需机器设备,从事银圆及军火制造。光绪二十二年(1896)八月二十三日动工兴建,次年六月底进行试铸,光绪二十四年(1898)开始进行批量生产,主要生产“大清光绪奉天机器局造”银币。
光绪二十五年(1899),福州将军兼闽浙总督增其调任盛京将军,由于其在闽时曾得铸币之利,到奉天后便积极筹财仿办,拟采用机器铸造制钱,他首先对原奉天机器局加以整顿,并添建厂房,续构机器,在机器局扩充期间,因市面制钱缺乏,不敷周转,便以土法翻砂铸造了少量“宝奉”方孔制钱,总额仅数十万吊,流通于奉天一带。奉天机器扩充后,最初采用机器试铸了“官板四分”铜钱,没有正式流通,后又继续铸造“大清光绪奉天机器局造”三种面值的银币。
光绪二十六年(1900),广东因制钱短缺,出现了钱荒,两广总督德寿与前督臣李瀚章会商,拟仿照香港铜仙铸造铜圆,由于机器铸造的铜圆式样新颖,通行于市,民间称便,不仅解决了当时的钱荒,而且还得到了丰厚的利润。在这种情况下,有着较雄厚技术设备的奉天机器局当然不甘于寂寞,随即仿办。可能是未见到广东新式铜元实物,因而仍取大钱式样试铸当十铜钱,中铸方孔,直至同年十月,镇压义和团运动的八国联军之一沙俄军队攻陷奉天,机器局为俄军占有,机器设备及厂房大部被毁,工厂停工,员工遣散,直至光绪二十八年(1902)四月,经与俄方多次交涉后得以归还,重新修复后的机器局冠以“奉天制造银圆总局”,主要铸造银币,从此结束了“奉天机器局”的历史。
奉天机器局机制铜币主要有两类:一是“光绪通宝官板四分”小平钱,为黄铜质,直径在18-19.2毫米之间,重1.3克,正面直读“光绪通宝”四字,背面上下分别横书“官板”、“四分”,左右分列满文“宝奉”,分有穿和满穿两种。此币为奉天机器局扩建后最早试铸品,没有正式发行,流落民间极少,均为稀见品。二是“奉天机器局造紫铜当十”制钱,为红铜质,直径在30-32.5毫米之间,重9克,正面直读“光绪通宝”,背面环绕“奉天机器局造紫铜当十钱重二钱四分”十六字,分有穿和满穿两种,满穿者仅见上世纪三十年代满洲古泉会《天聪》会刊拓图,这种币应属试机样币,没有正式发行。