公元1368年，朱元璋即皇帝位于南京，国号大明，年号洪武。明代币制归纳起来为：钞、钱、银。明早期用钞不用钱，禁止民间以金银交易，后改为以纸币为主，铜钱为辅，钱钞并用。后期白银取得了主要货币地位，成为普遍使用的货币并形成了一套完整的白银流通制度，铜钱仍为辅币。明朝铜钱流通大体可分为三个时期：1、专用铜钱时期，从明朝建立到洪武七年（1374年），公私支付和主要流通媒介均为铜钱。2、钱钞并用时期，或者法定单用纸钞。就是在法定单用纸钞期间，实际上也是钱钞并行。3、银钱并行时期，自弘治（1488年）后，白银日益成为重要通货。明朝钱币制度总体上来说较为单一，称本朝铸钱为“制钱”，基本上是一个皇帝铸一种年号钱。因避讳皇帝朱元璋之“元”字，明代所有钱币统称通宝，忌用“元”宝。明朝早期与后期的钱币在文字和形制上均有所不同，早期狭轮，文字挺秀；后期外轮变宽，钱文以宋体为主。明初的大中、洪武钱便是早期钱币风格的代表。明朝铸钱较少，因而允许前朝旧钱和当朝制钱相同行使。但由于官方税课回收时不收旧钱，民间流通便以2文旧钱当制钱1文，使旧钱人为的贬价。事实上，旧钱每枚通常重1钱左右，2枚的重量也明显超过明代制钱1枚的重量，人们便将旧钱熔化改铸成新钱从中谋利。自弘治以后，流通中的旧钱不断减少。《明会典》和《明宪宗实录》载：天顺四年（1460年）和成化十六年（1480年）规定除锡钱外，不论年代远近一律行使，不许挑拣。更进一步规定不许杂用私铸新钱。明代后期，私铸猖獗，就是官铸制钱也拙劣不堪，到崇祯末年钱法败坏的已不可收拾。私钱轻薄杂小，形如泥沙，触手可碎。而白银则日益成为重要通货。明初，颁行“洪武通宝”钱制，并在各省设宝泉局，与中央宝源局同铸大中、洪武通宝五等钱。明代与其他朝代相比是铸钱较少的朝代，《枣林杂俎·钱炉》中说：从明初至万历的200年间，官炉铸钱不过1000万贯（包括大中通宝4.2万贯）。而北宋120年间，就铸造铜钱15000万贯，是明朝铸钱的15倍。这是因为明前期大力推行钞币，限制用钱，中期以后白银逐渐成为主要货币所致。其中明代前期，由于铜料匮乏，《大学衍义补·山泽之利》“我朝坑冶之利，比前代不及什之一二”。自洪武至正德铸钱都很少，也是其中原因之一。明代的铜钱流通，从洪武元年到洪武七年（1368年～1374年）间，行用前代旧钱与当朝制钱。洪武八年（1375年）恢复使用纸币期间，钱钞并行。后期多以私铸钱为主。当时各钱局铸量不等，所铸的钱文自成系统，书体各不相同，存世多寡悬殊。洪武廿七年（1394年）为维护“大明宝钞”币制，禁用铜钱，严禁金、银流通。各铸钱局自然也停铸了。可铜钱实价高于名价，民间多将铜钱存放起来以备后用，而不用于市场流通，这在货币文化史上也是一种劣币驱逐良币的反映。明朝后期，实行一条鞭法，丁役摊入地亩，一并征收。金、银、铜、铁矿藏，鼓励商民开采，差官抽税。铜钱铸量增加，质量明显下降。明王朝在当时的世界上应该说也是一个泱泱大国，而且自身的发展也已孕育着资本主义葫芽，可是民族矛盾和阶级矛盾的风暴和旧的生产关系，以及战乱束缚摧残了生产力的发展，生产力水平低下，甚至一度倒退，把一度已经孕育出的资本主义萌芽扼杀在襁褓之中。
二 钱币类型与分期
大中通宝：元至正二十一年（1361年）始铸，朱元璋吴元年（1367年）置宝源局及江西省宝泉局续铸。洪武四年（1371年）续铸小平钱，背文纪值纪地，种类复杂，多寡不一。洪武通宝：太祖洪武元年（1368年）始铸。洪武是年号，通宝是钱名。币值五等，规定钱的重量依次从一钱至一两，分有小平、折二、折三、折五及折十。背文复杂，有纪地、纪值、纪地值、纪重几种背文，洪武钱铸造比较精整，成色均为黄铜，与大中通宝形制基本相同。永乐通宝：成祖永乐九年（1411年）铸，流通仅有小平铜钱一种，传世折三钱仅有一枚。宣德通宝：宣宗宣德九年（1434年）铸，仅有小平钱，光背，制作粗疏。这说明明朝的人们已经开始习惯使用白银，弘治通宝：孝宗弘治十六年（1503年）铸大钱，十八年（1505年）铸小平钱。小平钱，光背，制作粗疏。嘉靖通宝：世宗嘉靖六年（1527年）铸铜钱小平，嘉靖廿三年（1544年）工部按洪武钱制式铸有折二、折三，当五、当十大钱。嘉靖铸钱多精品。“嘉靖通宝” 靖字“立”有平笔和斜笔两种。隆庆通宝：穆宗隆庆四年（1570年）仅有小平钱，光背，黄铜质地，制作较工整，传世为数不太多。万历通宝：神宗万历四年（1576年）始铸，铸造时间长达47年。多为小平，少数折二与镇库大钱。当时允许各地王府铸钱，版式纷繁复杂，钱体大小轻重不一，质量逐步下降。制钱出现了各种背文及星月纹，为了避免铜钱受银钱比价起落的影响。铸有一种背厘的小钱，表示值银一厘。另有一种背穿右类似“分”字钱，实际上是钱字的简写②。万历钱币文字变化多端，钱文字体开始由传统楷书向不标准的宋体发展，钱文书法艺术从此走向衰落。万历朝是明代一个很重要的朝代，万历初年，张居正改革，重整朝政，取得了相当成效，给王朝注入了新的活力，然而张居正死后，改革终止，万历帝也在声色私欲方面，越走越远。中叶以后，朝政日益腐败，内忧外患，特别是万历二十年至二十六年（1592～1598年）明朝出兵援助朝鲜抗击日本侵略之战，援朝抗日七年之战，将整个中国都不同程度的卷入了其中，战争的旷日持久，大大消耗了明朝的国力。据当时估计：“朝鲜要兵，首尾七年，约费饷银五百八十二万二千余两，又地亩米豆援兵等饷，约费银二百余万两”③。又如谈迁所云“越国救邻，自昔所难，况海外乎？东征之役，苍皇七载，民力殚竭”④。明朝为了这场战争转饷半天下，其间国家财政日绌。这场战争成了明朝走向衰亡的分水岭，标志着明朝政治、军事、财政等全面危机，揭开了明朝走向灭亡的帷幕。万历二十年后，开始进入明后期统治益趋腐化、财政危机与政治危机不断加剧的阶段，政府实行铸钱贬损与铸钱膨胀政策，以达到铸钱取利来弥补财政亏空和挽救统治危机。万历三十年，户部及府、军、院机构皆遵旨“附铸”，仅此一年，所增钱炉总数即达三百五十余炉。此后增铸更烈。对此，统治集团并不讳言。万历四十六年，户部官员应震奏言云“今惟铸钱一法，可救助一时，亦可通行经久”。政府实行铸钱贬损与铸钱膨胀政策，直接影响到了万历、崇祯年间的制钱。战争前，钱币大多制作工整。后期，恶钱小钱多以出现，质量下降。从许昌出土发现的“万历通宝”看，大部分制作工整，早期铸币发现较多。版式细分可达数十种。一类细字版：钱文纤细、规整。1型，万字草字头断笔，历字两禾不连，开足宝。2型：万字草字头不断，字体稍大，此型钱通字走之旁末笔呈圆点状。3型：草点通，字体中等，与2型相近。通字走之旁的一点呈左向小月牙状，与常见的顿点、竖点均不同，类似宣德通宝的通字点。历字撇有连郭与不连郭两种。4型：细笔大字，万字草字头不断，历字两禾连笔。万字草字头断笔。5型：直尔宝，宝尔字中竖笔与贝字右竖相通，通字呈倒三角形，面背钱轮较窄。6型：细笔圆润小字，与1型相近。通宝二字书体极似嘉靖通宝中通宝二字。7、8型：有“直厂历”大、小字，“细字”、“肥字”等，细分可达数十种。“万历通宝”除过去常见的版式外又有新品发现，如“倒三角通”。钱文圆润，“历”字下“曰”竖笔不出头且离外郭。反点通。“广穿连足宝”。“粗字斜头通”。“楷书”版，钱文书体规矩，顿笔有力，钱文笔画粗细不一，和常见万历钱文秀丽的风格迥异。另外有厚钱万历，面文模糊，而背郭清晰，内郭较宽，厚重。深字万历，面文四字深峻异常，地张不平，有雕刻痕迹。面内郭外侧有刻伤，钱背极规整，非一般行用钱。万历通宝背星月纹钱币并不少见，但扁宽字背左横仰月不多见。“尔少撇背左一”，“曲笔贝、宝长短足旋背”则更稀。泰昌通宝：熹宗天启元年（1621年）铸造，系补铸光宗年号钱。多为小平钱，宽缘折二型极少见。泰昌钱虽在天启元年补铸了一年，但在中原地区并不少见。天启通宝：熹宗天启年（1621年～1627年）铸造，天启年时起，吏治败坏，天灾不断，战争连绵，受官方公开推行铸币贬值政策的影响，钱制混乱，折二、折十大小各异，背文复杂，小钱达几十种。崇祯通宝：思宗崇祯年间（1628年～1644年）铸造，崇祯年间钱法混乱，私铸公行，铸钱越铸越小，背文复杂，多寡不一，版别多达上百种。为明代形制最杂，品种最多的末代货币。中国货币大多以文字为主，其中铸有跑马图案的崇祯通宝是中国钱币史上较少见的一种，俗称“跑马崇祯”。因“门下有马”穿下有一奔马图案，与农民起义军领袖闯王李自成的“闯”字相近，因此有人说崇祯钱上的奔马是李自成打进北京城的预兆。后来福王在南京建立小朝廷，马士英专权，因此又有人说在钱上铸马是马士英断送福王政权的预兆。历史上便有了“一马乱天下”的民谣。明末天下大乱，人民怨声载道，当出现异样的钱币流通时，人们就会借题发挥,跑马崇祯钱币正好说明了这一点。另明代也铸有少量厚重型小钱，多集中在永乐至天启年间，其面文与直径都与一般小平钱相同，唯厚度约为普通钱的一倍，一般小平钱重3.5克左右、厚钱的重量为5至7克。其形制已远远超过一般平钱，属带有某种纪念性质的钱币。明中期以后，铜钱逐渐改为黄铜铸币，从而结束了青铜铸币的历史。据《明会典》记载：明代是黄铜铸钱的极盛时期，仅嘉靖年间铸钱六百万文，用二火黄铜四万七千二百七十二斤。明代有些年号如建文、正统、景泰、天顺、成化等未铸钱，嘉靖时虽有补铸历朝年号钱的记载，但末见实物。
三 白银
明朝前期农业、手工业生产的恢复和发展，都市及商业的日趋繁荣，使商品货币关系日趋活跃。加上海外贸易的开拓，使货币需求量大增，客观上就需要自身价值较高的贵金属作为货币，在中国封建经济内部，以及在货币经济方面，为贵金属白银成为普遍通用的货币准备了条件。明初为推行纸币禁用金银的作法违背了经济发展规律。白银作为贵金属成为货币主体已成历史发展的趋势，尽管政府禁用金银交易，但民间一直在使用白银，白银即可应用于各种交易，又可作为贮藏手段，不受政策变动影响。上自官府经费支出、发放军饷、征收田赋、商税、下至公私交易，民间生活消费，都逐渐使用白银。白银真正取得价值尺度地位是英宗正统年间（1436年～1449年），明政权对这种情况先是默认，后是被迫承认。英宗正统年间“弛用银之禁”，禁令解除。嘉靖八年（1529年）开始实施的一条鞭法以赋税折银和徭役改为代役银的形式出现，其内容是：“总括一县之赋役，量地计丁，一概征银，官为分解，雇役应付。”据《明史》载：万历三年（1575年）“八月乙亥，以陕西饥，令杂犯死囚以下输银赎罪，送边吏易米”。也就是说杂犯死罪以下的囚犯可以纳银赎罪。贵金属白银成为一种法定的秤量货币与铜币并行，白银开始正大光明的走上货币流通舞台，成为贯穿整个明朝货币流通的主体，使中国正式成为银本位的国家，这是中国资本主义的萌芽之一。明朝白银流通于市，除银铤、银锭（元宝）外，也铸造银钱。而银钱和历代金银钱一样只是货币的形态而不是正式流通的货币。传世的明代银钱有万历通宝背矿银等数种，数量不多，文献无记载。明代用银，以银锭计重使用，分为两、钱、分、厘、毫、等计量单位，银锭可以按需用切割。明后期不但大宗交易用银，而且连小买卖也用碎银。此外纸钞的贬值和铜钱铸量少更使白银用量增加，白银不足便逐渐成为重要的社会问题，形成“银荒”。由于白银需求量日增，明政府遂将原已封闭的银矿，恢复开采，提高银课收入，万历年间开采银矿达到高潮。随着国内白银的大量开采，随着国外白银的大量流入，加强了白银作为主要货币的地位。白银日益成为重要通货，适应了商品经济发展的需要。明代白银形式最基本的是五十两的元宝，三、五、十两的中锭以及一、二两的小银锞子与碎银。明代银钱因种种原因，传世稀少。
四 地方政权货币
南明政权货币：崇祯十七年（1644年）明朝灭亡。南方各地藩王纷纷成立政权，这些政权统称南明政权。南明政权先后开炉铸钱。弘光通宝：弘光元年（1645年）十月初一福王朱由崧开铸“弘光通宝”。弘光政权次年（1645年）五月覆灭，铸期七个多月，但“弘光通宝”存世尚多，版别复杂，有小平及折二钱。“弘光通宝”背“凤”字钱为南明宰相马士英在安徽凤阳时所铸，此钱铸量小且流通时间短，主要见于江淮，中原一带出土多次发现此钱，但数量均少。大明通宝：鲁王朱以海（1645年）在越称帝，改元监国（1646年～1653年），于绍兴开铸，“大明通宝”面文楷书，直读。传世均为小平钱。隆武通宝：隆武元年（1645年）唐王朱聿键铸“隆武通宝”，有小平、折二及小平铁钱。小平铁钱存世较少。永历通宝：1647年桂王朱由榔改元永历，1647年铸“永历通宝”,有小平至折十小铜钱多种。篆、行、楷三种钱文，永历钱后被带入台湾，一直沿用流通到康熙年.永历折银钱背有二厘（厘字简写）、五厘及壹分三种，版别多、大小不等。大顺政权货币永昌通宝：崇祯十六年（1643年），李自成率大军流动于秦、晋、楚、豫，“攻剽半天下”。天下大乱，明朝已是风雨飘摇，处于亡国的前夜。崇祯十七年（1644年）正月，李自成在西安建国，国号大顺，年号永昌。永昌元年（1644年）铸“永昌通宝”。传世有小平，折五二种，明钱风格，光背无文，小平钱版式达20种左右，从1644年李自成铸钱到1645年5月李自成遇害，计一年零五个月，因时间短，存世不多。大西政权货币：大顺通宝：崇祯十七年（1644年）十一月张献忠建大西政权于成都，年号大顺，同年铸“大顺通宝”钱，因取蜀王藩府古鼎玩器及城内外寺院铜像铸钱，故“大顺通宝”制作较精，铜色金黄。多阔缘大样，有小平，多光背。
注释：①《许昌县志·地理·大事记》 中州古籍出版出版 1987年第1版 第47、758页②孙仲汇、胡薇《古钱·绪论》 上海书店出版 1989年第1版 第69页③王德完：《王都谏奏疏》 卷一《稽财用匮竭之源酌营造缓急之务以光圣德以济时艰疏》，《明经世文编》卷四四四④《国榷》 卷七八，万历二十七年二月己巳。胡我琨:《钱通》卷二《王万祚疏》《明神宗实录》卷五七Ο万历四十六年五月丙辰。
