1、生不逢时 内患外忧社稷危
1851年初，20岁奕詝登基称帝，年号咸丰，是满清1644年迁都北京后第七代国君。咸丰皇帝所处年代的满清王朝已由强盛转入衰亡，经历了太平天国农民起义和第二次鸦片战争双重打击，皇帝生涯始终是在兵慌马乱的风雨飘摇之中度日如年。咸丰皇帝没有先祖的才能和胆略，面对内患外忧、国将不国的局面，曾踌躇满志的国君举棋不定、独断孤行、签约毁约、一错再错。1861年8月，咸丰帝驾崩，共在位11年。
道光十一年（1831）六月九日，道光皇帝第四子爱新觉罗.奕詝，在北京圆明园降世人生，此人即后来的咸丰皇帝。奕詝共十兄弟，三位兄长早年夭折，六弟奕?，颇英异（即后来的恭亲王，参与慈嬉祺祥政变，主持签定《北京条约》和总理衙门等政务，为洋务派首领）。才亦高于奕詝，道光欲立为太子，但因奕詝居长，又无失德，故道光帝迟迟未决。道光二十六年（1836）春，道光帝率众王子南苑打猎，奕?所获鸟兽颇丰，左顾右盼，甚是得意。而奕詝一无所得，道光问之，答曰：“时方春和，鸟兽育滋，伤生命以干天和”（此话为乃师杜受田所教），道光帝大喜曰：“是真有人君之度矣”。奕詝使“藏拙示仁”的谋略，获取了父皇的好感，史实证明，道光帝这种偏重“德”、忽略“才”选一国之君的思路，险些就此断送了大清江山。1839年，道光帝派湖广总督林则徐南下广东查禁鸦片，来年英国政府派出远征军舰队，1840年爆发了第一次鸦片战争。中国军队很快惨败在洋枪洋炮和快船之下，1842年8月29日，清政府与英国签定了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。条约规定：割让香港，赔偿军费、鸦片价共计二千一百万两白银，开放广州、福州、厦门、宁波、上海五口通商，“议定”税则。西方列强纷至沓来，掠夺大清帝国的权利和财富。以上邦天朝自居的满清朝屡战屡败，以后又和美国签定《望厦条约》、法国签定《黄埔条约》等众多不平等条约。第一次鸦片战争的战争费用高达七千万两白银，道光一朝遭遇了满清1644年入主中原以来最为惨痛的打击。
1850年2月5日道光病逝，1851年初，20岁的奕詝登基成为了满清入关后第七代国君，到1861年去世，咸丰皇帝共在位11年。登基之初的咸丰帝踌躇满志，志在挽救大清颓势，要求大臣“据实直陈，封奏密报”，欲改道光以来报喜不报忧、粉饰太平的劣习。还下诏求贤，起用一些有真才实学的汉人大臣，此为汉人在清朝掌握军政大权的开端。无奈大清复兴的奇迹并没有出现，咸丰帝既没有过人才智、又生不逢时，伴随其一生的是打不完的仗和入不敷出的空虚国库。即位第一年，洪秀全于广西金田村起义。咸丰元（1851）年元月，太平军举兵北上，腐朽的清军望风披靡、不战自溃。仅用一年多时间，起义军转战两广、两湖、安徽和江浙等广大地区，长江中下游地区完全被切断。1853年3月，太平军攻占南京并在此定都，改南京为天京。在攻克清军的江南大营之后，太平军继续西进、北上，直逼京城北平，咸丰帝惊恐万分，甚至打算弃京城出逃。内乱未平，外患又至，西方列强为进一步取得在华利益，于1856年以英国“亚罗”号事件和法国马赖神甫事件为借口，英、法在沙俄及美国等列强配合下，挑起了第二次鸦片战争。再次战败的中国被迫签订《北京条约》，增加《天津条约》中英法要求的条款，赔偿英法二国白银1800万元，割九龙给英国等。沙俄趁火打劫，迫使清政府签定《中俄北京条约》，夺得乌苏里江以西40余万平方公里土地及多项利益。清庭在风雨飘摇中度日如年，咸丰帝对此局面不知如何是好，经常伤心落泪。腐朽的清兵如何抵挡得住联军的战舰和枪炮，英法联军先后攻入广州、天津。1860年六月英法联军从天津塘沽登陆，进而侵入北京，咸丰皇帝仓皇出逃至热河，侵略军在北京烧杀抢掠，一把火将圆明园化为灰烬。咸丰帝派皇弟恭亲王奕?为钦差大臣，与联军谈判。国家危急时刻，一国之君选择了携妻小、宠臣逃往承德避暑山庄，在承德的咸丰帝终日歌舞升平而沉湎于酒色。终因荒淫过度、担惊受怕，于咸丰十一年（1861）七月十七日，31岁的咸丰皇帝在承德避暑山庄吐血不止而亡。
咸丰一朝所面临的困境远比道光时更甚，战乱造成广大地区无法征收税赋，远在南方的造币铜材为战场所阻无法北上。然而，打仗经费和给洋人的赔款都是额外增加的浩大开支，穷又遭灾如雪上加霜。咸丰初，就有大臣提议铸大面值钱和发行纸币，在前朝这些都是破坏祖制和危害社稷的行为，咸丰与众臣商量之后，还是不敢违背祖宗定下铜钱只做一文的规矩。到1853年春，朝廷用于打仗的军饷已超过2000万两白银，眼看着太平军步步紧逼，前线军队等着要钱开锅。刑部尚书周祖培、大理寺卿恒春、御史蔡绍洛先后条陈钱法，请改铸大钱。咸丰帝着户部议定，寿阳祁嶲藻权户部尚书，赞同提议。事实上这些都是表面文章，此时皇帝和大臣都心知肚明，舍此已别无选择。满清入关200年坚持不铸大面值钱，终于在走向山穷水尽的前夕被打破。可曾有谁想到，一场灾难，一段屈辱和苦难，竟然造就了中国古钱币史上的一个奇迹。自南宋以来死气沉沉的钱币书法被激活，个性化钱币和钱币书法艺术风云再起，咸丰一朝仅短短的11年，铸大钱只有几年时间，可是，咸丰方孔钱的版别远远超过了清朝其他各年号钱版别的总和，中国历史上任何一任皇帝都无法与之比拟。钱币收藏家马定祥父子和徐渊先生编著的《咸丰泉汇》，收有不同版方孔咸丰钱3698品，还不包括散落在国内外博物馆及私人收藏者手中未被收入的咸丰钱。咸丰之前或者以后的清钱就中国历代古钱而言，不论版别还是书法均无特色可言，属于比较呆板和缺乏艺术性的一类。“乱世出英雄”，朝廷衰微和对地方监控力的丧失，使中央、地方铸钱局个性发挥和创造力得以张扬，不同的工艺、风格、材质和书法，令后人为之震撼，赞叹。大清帝国的统治者从来也没有考虑在钱币上翻新花样，咸丰钱的辉煌与中国历史上前二次钱币高峰是出于完全不同的原因。王莽不断进行钱币改革是为了掠夺刘姓皇室和旧贵族的财富而巩固夺来的政权，宋徽宗关注钱币铸造精度和钱文书法是出于对艺术的偏爱。而咸丰帝是为了筹措镇压农民起义的军费和向老百姓转嫁财政危机铸大钱，咸丰钱的多姿多彩完全是被逼出来的。
