海东青是鹰的一种，身长不足二尺，体重仅及天鹅的五分之一，有“玉爪”、“波黄”、“秋黄”、“三年龙”等品种。其中，以纯白“玉爪”为上品。海东青又称海青、鹰鹘、吐鹘鹰。后来满人称之“松昆罗”，意为“东方之鹰”。
关于海东青一名的由来，文献有载：“女真东北与五国为邻，五国之东临大海，出名鹰，自海东来者，谓之‘海东青’。”(宋叶隆礼《契丹国志》卷10，上海古籍出版社，1985，102页)“海东青，鹘之至俊者也，出于女真，在辽国已极重之。因是起变而契丹以亡。其物善擒天鹅。飞放时，旋风羊角而上。直入云际”(明叶子奇《草木子》卷4，中华书局，l959，85页)。海东青以小制大，甚至还能捕鹿，是鹰类中最矫健凶猛的一种。《宫廷鹰鹞》记载，海东青“盘旋空中可以无微不瞩，栖于地面能见云霄中物”；《析津志辑佚》称之“横飞而直上，可薄云霄”；《宁古塔纪略》则谓：“鹰第一等”，“一日能飞二千里”。
当时，五国部(今黑龙江东部乌苏里江与松花江流域)盛产海东青。契丹统治者常驱使女真人到五国部境内捕捉海东青。“女真至五国，战斗而后得，女真不胜其扰”(宋叶隆礼《契丹国志》卷10，上海古籍出版社，l985，102页)。由于契丹不断索要，海东青被源源送入辽国宫廷。
辽太宗会同元年(938)，契丹统治者设立鹰坊，置鹰坊使、鹰人等职官，负责管理驯养海东青。道宗清宁七年(1061)，严禁吏民蓄养海东青，使海东青成为皇家专有的珍禽。经过驯养的海东青，常被鹰人架在肩上。出土的辽墓壁画印证了这种形象：一个身穿紧袖绿袍、腰系红带、脚登黑靴的契丹人，左手擎鹰，右手抚摸鹰爪(项春松《辽宁昭乌达地区发现的辽墓绘画资料》，《文物》l979年第6期)。
女真崛起后，建立大金帝国，灭辽克宋，淹有燕云与中原。小巧而俊健的海东青与女真人息息相关。有研究认为，女真的意思是从东方大海飞来的海东青，这种猛禽成为女真民族的象征(崔广斌《“肃慎”一名之我见》，《北方文物》l987年第3期)。还有研究认为，海东青是女真反抗力量的源泉，激发了女真人勇猛、神速、顽强、吃苦耐劳的民族精神(王禹浪《“女真”称号的含义和民族精神》，《北方文物))1992年第3期)。
女真人“俗本鸷劲，人多沉雄，兄弟子姓才皆良将，部落保伍技皆锐兵”(元脱脱《金史·兵志》，中华书局，l975，991页)。据宋人记载：“其人则耐寒、忍饥、不惮辛苦。食生物，勇悍甚，善骑，上下崖壁如飞。济江河不用舟楫，浮马而渡。精射猎，每见巧兽之踪，能蹑而推之，得其潜伏之所，以桦树皮为角吹作呦呦之声，呼麇鹿射之。”(宋徐梦莘《三朝北盟会编》卷3，350册，20页，四库全书本，上海古籍出版社，l989)俊健的海东青和强悍的女真人在性格上十分相似，都善于以小制大，变弱为强。在女真人心目中，海东青是勇猛的化身。女真人的“鹰崇拜”意识很强，在女真人生活遗址(今黑龙江东部兴凯湖附近)曾出土兽骨雕刻的“鹰首”。
有金一代，海东青依然备受皇帝青睐。当时，金源内地阿什河畔的云锦亭和临漪亭曾是皇家驯养海东青的场所。驯养时，首先把鹰绑在特制鹰架上七八天，仅喂食绑着麻绳的肉块，以刮掉它肠内的肥油。这一步骤称为“熬鹰”。接着是“过拳”，即在室内反复训练鹰从架上起飞、落到驯养人带着皮套的手背上，直到娴熟为止。最后是“跑绳”，在相当距离内发出“噢噢”呼唤声时，使鹰起飞后准确落到驯养人的胳膊上。 金代皇帝多在春秋两季外出渔猎，叫做“春水”。海东青捕猎天鹅是“春水”的重要内容。据《金史·章宗本纪》记载，章宗“春水”渔猎多达十一次。每年春季，携带后妃、宗室、大臣及随从，驾l临“春水”巡游之地，捕猎天鹅。“其从春水之服，则多鹘捕鹅，杂花卉之饰”(《金史·舆服志下》．中华书局，1975，985页)。
渔猎之地建有行宫，建春宫和光春宫是章宗常去的行宫。皇帝一行人白天渔猎，晚上就住在行宫里。海东青捕天鹅的场面十分热闹，皇帝及后妃、大臣们站在上风头，发现天鹅后，皇帝即令卫士鸣锣击鼓，使之惊起，并亲手放出海东青。海东青迅猛扑向惊慌逃窜的天鹅，有的直飞向上，在空中牢牢地抓住鹅颈，狠啄它的头，受伤的天鹅就纷纷坠下：有的在天鹅刚刚起飞时，就横掠水面，攫住鹅头，无论天鹅怎样挣扎，都逃脱不掉。第一只捕获鹅雁的海东青，可获天鹅脑浆作为奖赏，驯育者也能得到银绢赏赐。 。
那些橐笔从驾的翰林辞臣也都纷纷奉敕赋诗，以示庆贺。如赵讽云：“驾鹅得暖下陂塘，探骑星驰入建章。黄伞轻阴随凤辇，绿衣小队出鹰坊。搏风玉爪凌霄汉，瞥日风毛堕雪霜。共喜园陵得新荐，侍臣齐捧万年觞。”(金宋祁《归潜志》卷8，中华书局，l983，86页)为金章宗赞赏。赵秉文诗云：“内家最爱海东青，锦韛掣臂翻青冥。晴空一击雪花堕，连延十里风毛腥。初得头鹅夸得隽，一骑星驰荐陵寝。”(金赵秉文《春水行》)海东青捕天鹅的雄姿也展现在文物中，金上京遗址女真墓群曾发掘出鹘捕鹅鎏金铜带銙，就是以海东青捕捉一只展翅飞翔的天鹅为纹饰(阎景全《黑龙江阿城市双城村金墓群出土文物整理报告》，《北方文物》l990年第2期)。现藏于故宫博物院的金代青玉镂空环托鹘攫天鹅和青玉留皮镂空鹘攫天鹅等玉雕作为“春水玉”的代表，再现了鹘追鹅逃的一幕(杨伯达《女真族“春水”、“秋山”玉考》，《故宫博物院院-?lJ》1983年第2期)。
金代皇帝外出渔猎，究其作用有二：一为培养刻苦精神和精湛骑射技能。女真人自上至下，无一不是狩猎好手；二为达到练兵习武之功效。“金之初年，诸部之民无他徭役，壮者皆兵，平居则听以佃渔射猎习为劳事，有警则下令部内，及遣使诣诸孛堇征兵”(元脱脱《金史·兵志》，中华书局，l975，992页)。女真军队组织严密，战斗力强就得益于长期从事渔猎活动。
金亡后．好尚海东青的遗风犹存。蒙古统治者也设立养鹰官，称为“昔宝赤”，他们精心喂养海东青。“夫事鹰鹞之谨细养护过于子之养父母也”(元熊梦祥《析津志辑佚·翎之品》，北京古籍出版社，l983，234页)。昔宝赤驯养的海东青如在春猎中捕得头鹅，就能得到五十锭黄金的赏赐(明叶子奇《草木子}．g-4，中华书局，l959，85页)。因此，人们花大力气捕鹰驯鹰。当时有4423个捕鹰户，每年养鹰用肉三十多万斤。经过驯育的海东青是狩猎的主角。据《马可·波罗游记》记载，元代皇帝出猎时，曾有整整一万鹰师随行，携带的海东青之多可想而知。
元人对海东青是呵护备至，为它精心准备了全套装备。《析津志辑佚》记载：“论其贵重，常以玉山为之立，欲其爪冷，庶几无病。冬月则以金绣拟香墩与之立，夜则令其稍睡……其首笼帽，多奇巧金绣。以小红缨、马尾为束紧之制。爪脚上有金环束之，系以软红皮系之，弗以红条，皆革也。”玉山，也称绣墩，是一种特制的鹰架。玉山、束环，辽代已见使用．只是元代更为精致罢了。
明朝统一天下后，曾在黑龙江下游设努儿干都司，以加强对东北的管理。海东青依然是那里各民族向朝廷进贡的珍品。《明一统志》记载：“以十一月入贡，中途饲以鸭肉，旦夕尝引其爪立冰上，性恶热也。”可见在进贡途中对它的照顾是无微不至的。
满人人关。十分重视海东青。《黑龙江外记》记载了一则故事：一天．齐齐哈尔副都统巴某率人携鹰外出打猎，看到一只兔子，他刚放出鹰，突然失控坠马，随从急忙搀扶，哪知副都统大骂道：我死就死了吧，鹰飞走你们该当何罪!这里的鹰就是海东青。
康熙二十一年(1682)秋，皇帝阅兵南郊，作《海东青》诗云：“羽虫三百有六十，神俊最数海东青。性秉金灵含火德，异材上映摇光星。轩昂时作左右顾，整拂六翮披霜翎。期门射生谙调习，雄飞胡扯黄绦铃。劲如千钧激砮石．迅如九野鞭雷霆。”
满族人继承了女真人对海东青的崇拜。满族的神话讲，最早的女萨满是海东青从东方背来的。满族萨满们善用舞蹈来表现鹰神壮阔的气概与英姿。在祭神时。萨满戴上顶为展翅神鸟的帽子，击鼓踱步到“七星斗”前，叩拜吟唱神歌，然后舞动神帽上长长的象征七彩神光的飘带，急速旋转神裙飘飞，象征着神鹰在天穹云海中展翅高飞(金吉子、王宏刚《萨满鹰祭与满族鹰舞》，《黑龙江民族丛刊}1992年第l期)。 清以后，海东青与驯养海东青人的数量急剧减少。据调查，吉林永吉县土城子乡满族依尔根觉罗氏的少数人还在驯养海东青，用以捕猎(李露露《海东青探秘》，《黑龙江民族丛刊>>2003年第4期)。
古代北方民族以渔猎为生，由于海东青凶猛善猎而成为人的好帮手。这是从契丹、女真、蒙古到满族人，一直宠爱不衰的根本原因。从这样的角度看，它的衰落与它在社会生活中的作用大大下降相一致。然而，关于海东青的种种传说，及由海东青所体现的英勇无畏精神，已经成为我们民族文化的重要组成部分。而且，那些具有积极意义的美好传说还将继续流传下去。
