古玩断代唯一可靠的途径就是和标准器比较。很多时候老手说“感觉”,但“感觉”的基础是接触很多标准器后留在潜意识中的印象(如果没感觉强说那是自欺或者骗人)。有的品类标准器好找,有的不好找,而如果标准器找错了,走几十年或者上百年的弯路都有可能。
补子在国内收藏可能只20年,但在国外有大几十年了。美国最早建立的补子展览是1952年宾大博物馆买了海军准将John Seymour Letcher于北京获得的150张补子(见图1,1953年的宾大报纸,说清亡后,补子是卖给外国旅游者,而宾大52年买的这批补子是当时仅有的补子大型系列)。。。这些补子以后就成了相关书籍和拍行的标准器和断代的依据,但这些补子可靠吗?
70年后的今天,博物馆仍在展览这批补子,且说它们是在1894年中日战争前John Seymour Letcher将军在北京所获(图2)。博物馆网址:
https://www.penn.museum/collections/highlights/highlight.php?irn=4025&page=1
这个信息明显是错误的,且误导性强。因为1894年John Seymour Letcher还没有出生。John Seymour Letcher 1903年生,他是1937-39第二次中日战争在北京,甲午海战时他还没生。1953年的文章中写明了John Seymour Letcher是1930年代在北京购得补子(图3),而John Seymour Letcher自己的日记(1998年别人整理成书)也写明John Seymour Letcher只有1937-1939期间在北京。
这个40多年的误差对断代影响很大。如果这些补子是光绪中期购得,那么性质到位的可能大。但如果是民国后期购的,那么就有后仿的嫌疑。这批补子,各方面有问题的很多(特别是早期式样的),慢慢发上以供讨论。